“老爷，不好了小姐不见了”
“那你们还愣着干什么，还不快去找？”曾谌肉疼地跺着脚，抚胸大叫道。刚刚和关州刺史谈好了，只要曾冰鸿嫁过去，以后厢兵的生意就归他，眼看到手的鸭子又飞了。
“不用找了。老爷，小姐去京城。”周瑶道。
“哼！是你放她走的？”曾谌瞪着周瑶道。
“不错！小姐整天以泪洗面，女婢看了不忍心”周瑶毫不示弱。
“吃里扒外的东西！来人呐，家法伺候！”
周瑶虽为家中主管，然待人宽、恕、谦、和，自来受人尊敬，是以左右听了皆怔。
曾谌见此，大声喝道：“还不动手，难道要本老爷亲自动手不成？”
看来曾谌真是上火了，不动两下真格的还真不好应付，家丁只好将周瑶按在刑椅上，两尺宽十斤重的大板子，高高而起，落在周瑶的身上啪啪作响。左右看了皆背脸不忍视，周瑶却一声不吭。
“打，打，给我狠狠地打，打死了活该”曾谌急躁地来回走着，骂着。
不过三十几下，周瑶已晕死过去，曾谌气才消了一些，甩袖而去。这边众丫鬟才敢上前，一个抬手，一个牵衣，七手八脚地将她抬到房间，又是服药，又是熬汤，一直忙到晚上才散去。
“对不起！”不知道什么时候，曾谌已经站在了周瑶的床边。
“承蒙小姐不嫌弃，与奴婢结义金兰，老爷又待奴婢恩重如山，奴婢无以为报，如今只不过挨两下打，算不了什么！”周瑶想动，却手脚无力，只好躺着。
“穷不与富斗，民不与官争。我曾谌即便再糊涂，也不可能拿自己女儿的一生幸福去换几个钱财，所以才不得已，行此苦肉之计！”曾谌纱帐外叹息道。
“可怜天下父母心！”周瑶听着不禁痴了，想起自己父母，心中寂寞，正所谓金窝银窝不如自己的狗窝，曾家虽好，终究无根无底，没有寄托。良久又道，“老爷有自己想保护的人，周瑶又何尝不是！”
曾谌以为周瑶触景伤情，说的是自己的家人，却不知她嘴里的“人”却是在京城中昙花一现的李彦。
京城。
“奉天承运，皇帝诏曰：省试主考官李彦，突染重疾，其病在肝，利于震，利于东，利于麦，故免其主考官之职，迁为太仓，前往夏州休养。主考之职，由礼部吴.仪尚书暂代，钦此！”
孝仁帝一手拍着龙椅，太息不止，苦恼道：“临阵换帅，非朕所愿也！然李彦病急如山倒，说话行走皆不能自行其力，昨天进宫议事，话未两句人即晕厥，可惜少年英才”
刘谕、刘谨对视一笑，没想到孝仁帝来个先斩后奏，不过大患已除，只要切断了孝仁帝的后继之力，至于李彦的生死，还不值得他们去计较。
“谢皇上恩典！”吴.仪跪下接旨。
何常在低头听着，突觉心力交瘁。李彦一大早便乘车走了，从者不过几十骑。新婚别离，何琦心中苦楚，然自始至终不曾落泪，仔细地给李彦收拾行囊，轻松微笑送他上马车，乖巧地听着李彦的嘱咐，泪流满面看他越走越远。
马车一路东行，颠簸不停，李彦半躺着，想起离京之前，父亲句句嘱咐，不禁有留下眼泪。从小自负聪明，不将他人放在眼里，责问这个，教训那个，然料事于先不如曾冰鸿，运筹帷幄逃不出孝仁帝，最终落个家破人亡的下场。
一连几日，李彦没有只言片语，表情漠然，似乎看淡生死，超脱凡尘。曾冰鸿一身侍卫服装，杂混其中，却只能远远看着，不知如何安慰。车马东行，渐渐人烟稀少，草木不见，唯有漫无边际的黄土与一圆落日。
“马车中可是京城来的太仓大人？”
前面突然一声吼叫，曾冰鸿人惊马立差点摔倒。
“将军贵姓？”李彦车上抱拳，问道。一时风沙吹起，不得不眯着眼睛。
对面那人一身结实的肌肉，脸黑如炭，听李彦问，咧着嘴，露出一排黄色的牙齿。坐下马瘦毛长，正垂头丧气地扒着脚下干裂的土地，不耐烦地哼哧喘气。
“俺叫赵秉，接驾来迟，恕罪！”那人笑道。
“怎么就你一人前来？”一侍卫心中不快，在何府的时候，哪个主子出门不是前簇后拥的，不说百人，几十个是少不了的。今日跟着李彦，来到这鸟不拉屎的地方不说，还受如此冷落，心中难免不平衡。
“皇爷领兵打谷草去了，留俺一个人在城中造火做饭，米才下锅，你们便来了。”赵秉扯了扯嘴角，不屑一笑。
“你？”侍卫听出赵秉话中讥诮，气结无语。虽然不过是个下等侍卫，但打狗还得看主人，在京城时，哪个见面对他们不是客客气气的，何曾受过这样的侮辱。不禁个个拔剑出鞘，怒目而视。
曾冰鸿柳眉微蹙，十三皇爷此意定然是要给李彦一个下马威了，看来夏州之后的日子不好过了。而李彦自知父母死后，万念俱灰，诸事不愿计较，又见赵秉憨厚老实，反觉踏实，点点头，道：“偏劳赵大哥了！”