不日李安等人即到江州。
农丰民乐，鸡犬相闻，小儿无赖戏耍乡间，老者无聊相聚闲话，一派祥和安乐的气氛。一路借宿，民风淳朴，黄酒肥鸡待客，倒令李安坐立不安，连连离席道谢。夜则睡不闭户，行则路不拾遗。
“如何敢当”望着满桌子的饭菜，李安诚惶诚恐。
“不碍事，待会孟里长也要来”
话未了，一老翁拄杖而至，人未进门声先闻：“呵卢老汉又在编排我什么不是？”
“云浦兄说笑了”说时老汉起身相迎。
老翁头顶秃亮，两边发髻长软如柳柔韧如丝，颜色微黄，包裹着一张圆小的脸，长宽大衣，瘦小身材，左手拄着竹竿，右手拿着一本书，对老汉“哈哈”一笑，走进门来。见李安，忙长揖到地：“不知贵客在此，叨扰，叨扰”
李安忙还礼，口称：“里长”
两厢客气，方分宾主入席。
酒过三巡，老翁向李安说道：“令郎颜色举止不对，莫非有恙？”
李安有了前事之师，虽然老翁言笑安泰慈和，却不敢过分亲近，一笑了之。老翁见李安局促，忙解释道：“大人放心，学生不懂医，更不会胡乱治病，只是有些岁数，生来死往见得多了，对身体的好坏自然熟悉，如此而已！”
李安惭愧，叹道：“里长之言高见，我等学医行医也不过如此。”
李彦卧在母亲怀里，本来就觉得此次出京颇不寻常，经此一路，虽然事事都摆在明处，让人看在眼里，却又滴水不漏，让人无从猜测。就是眼前的里长，一啄一饮，俱是恬然自得，十分满足。他显然已经知道李安的身份，然又有谁能想得出，一个如此知足、行将就木、无牵无挂的老人，他想从李安那得到什么，又会对李安李彦做些什么。
里长摆摆手，笑道：“不瞒司马大人，学生少时科举不第，一时心灰意懒，也曾扮过铃医潦倒赤脚行走江湖。”见李安脸色不愉，复又解释道，“病倒没敢治，就是喝了两车的酒，逍遥自在，倒也算人生一件快事。”
李安正色道：“老先生此言差矣，医者父母心，救死扶伤，常怀怜悯之心，如履薄冰，怎可儿戏？且救病治人，虽疗其身，更安其心，若医者与病人两厢猜疑，何安其心？”
里长听言忙放下酒杯，起身向李安行礼，诚恳道：“大人教训的极是，学生受教。”旁边老汉也拍案笑道：“妙哉，大人之言高义，如雷贯耳，痛快之极。来，我等同敬大人一杯。”
觥筹交错，三人相谈甚欢，李安也破例讲了许多话，直到深夜才散席。里长已有九分醉意，老汉好劝歹说将他留在家里住了一宿。次日绝早，小万已收拾好了行装，向老汉问明前方的路程，便叫醒李安夫妇，继续前行。
不知何时，里长已站在了老汉身后：“走了？”声音雄浑有力，与晚上说话时的轻软沙哑完全不同。
“恩”老汉点点头。
“宗长觉得如此付出，是否值得？”里长说话时慢慢躬下了腰，垂手而立。
“我早就知道瞒不过戴护法，却没想到这么快就被你认出来了。”说完从脸上撕去人皮面具，一身怒吼，在里长震惊的眼神下，身子渐渐缩小，到原来一般高时才停住：“戴护法莫非不服？”现在的“宗长”说话虽然威严，但声音稚嫩，不过一个十来岁的女孩。
“属下不敢”
“戴叔叔请起！”女孩转过身，看着东方渐白，露出坚毅的眼神，而又一脸的落寞：“先父常说，你我性命不过蝼蚁，即是偷生百年，也毫无意义，倘若能为天下苍生计，竟不枉！屿虽年幼识浅，却不敢忘先父之志。”
“那他一定的能挽救大明得命运？”里长本想说，“那小孩年纪太小，尚且看不出心性，如能知未来能力”，但想到“宗长”也不过十来岁，便将话吞了回去。
“尽人事听天命，如今这是唯一的方法。况且我宗此百年间，何时做过十拿九稳之事，不过是一次次拿命去赌。此次虽把握不大，也只不过退隐几年，于我宗并没什么损失。”
里长听言暗叹惭愧，只见女孩虚空挥了挥手，整个村子的房屋便开始慢慢下降。
“戴叔叔，好好看看这一次的天空吧，我们也不知要过多久才能再看到。”
里长愈发对“宗长”从心里敬佩，没想到，她如此小小年纪，竟然万事都已安排妥当，一步步丝毫不差。且行事果决，毫无半点拖泥带水，隐然一股大将之风。
李安走了两日才到江州城，并不像传言的那样十室九空，反而繁华热闹不输京城，处处梨园赌坊红楼酒场。
李安上任后，本意住在衙内，公私两便。然而半年来，不曾见到陈天海一面，所有的事务都是由其子长史陈恪在打理。陈恪虽然没有难为李安，但也如李彦所料，没有分配任何事务给他。圣旨上也没言明，李安也懒得争论。见陈家如此，李安索性搬了出来，找了个安静的地方继续修学医典。
先生不在，沈燕双也没有另请夫子，闲来没事，将京城带来的几本破旧