座“白云观”，庙观里的“财神殿”，据道士说：财神老爷就是北京的“活财神沈万三”。另外传说：沈是元朝末年苏州人，名叫沈富，号叫仲荣。因为他在弟兄里行三，所以人都叫他沈万三。沈万三很有钱，是当年江南第一个有钱的人，明朝朱元璋做了皇帝，打算扩建南京城墙，又没有那么多钱，沈万三抢头替皇帝修了三座城mén，皇帝朱元璋心里很嫉妒这个有钱的沈万三，后来，抓个差错，就把沈万三杀了。这是南京的故事。沈万三没到过北京，可是北京却流传了沈万三的故事。）挖十窖银子的民间传说。
提起沈万三来，老北京人没有不知道他的，他是“活财神”。活财神应该是很有钱的了，可是他手里一个钱也没有，穷得连衣服都穿不整齐，那么，他怎么会叫活财神呢？他呀，他能知道地下哪里埋着金子，哪里埋着银子。那么，他怎么不挖点金子、挖点银子，换换衣裳呢？不行，沈万三平常说不出来哪里有金子，哪里有银子，要想跟沈万三要金子、银子，得狠狠地打他，把他打急啦，他胡luàn一指哪里，挖吧，准有银子，也许是金子，并且，打得越厉害，从他指的地方挖出的金银就越多，这么，人都叫他“活财神”。
可是，谁肯打他呢他家里的人，不忍打他，一般老百姓呢，又没有平白无事打人的道理。这样，沈万三跟那些不肯打他的人，就都穷得吃不饱饭，穿不整齐衣裳。这一天，皇帝要修建北京城了，皇帝又不愿意把他库里的钱拿出来，就跟大臣们商量“就地取材”的办法，大臣们说：“这一片苦海幽州，哪能nòng出这么多钱呢”皇帝说：“没法子也得想法子”后来，有人把活财神沈万三的事，告诉了皇帝，皇帝高兴了，吩咐马上把沈万三给抓来。
官兵奉了皇帝的“圣旨”，飞快地跑到沈万三家mén口，等到了沈家mén前，官儿也笑啦，兵也笑啦，原来是一个很破旧的小mén，一个兵乐着说：“活财神就住这么个小mén儿呀”官儿说：“甭管他mén儿的大小，只要把沈万三抓到了，咱们就jiāo差啦。”一个兵上前敲了几下mén，就见从里边出来一个老头儿，身量不很高，穿着一身破kù褂，他问：“你们这些人找谁呀？”“找沈万三。”老头儿说：“我就叫沈万三。找我有什么事呀？”官儿说：“皇帝叫我们找你，你跟着我们走吧。”沈万三知道不去是不行的，就跟着这些官兵见皇帝去啦。
皇帝正在殿上等着沈万三呢，官儿上来回禀皇帝说：“奉旨抓到沈万三，现在殿外等候。”“把他带上来。”沈万三上殿见了皇帝，皇帝一瞧沈万三，心里就犯了嘀咕：就是这么个穷老头子呀？他会是活财神？靠不住吧“有错拿的没错放的”，这是老规矩，问问他吧：“你叫沈万三吗？”“我叫沈万三。”“你知道哪里有金子，哪里有银子吗？”沈万三说：“我不知道。”“不知道？”“不知道。”皇帝急啦：“你不知道哪里有金银，你为什么叫活财神？”沈万三说：“那是旁人那么叫我的，我不是活财神。”皇帝发了火，一拍桌子，说：“你这是妖言huò众，你是妖人呀”皇帝吩咐武士说：“把这个妖人拉下去，给我狠狠地打”武士把沈万三拉到殿下，推翻了就打，沈万三刚一挨打的时候，嘴里还嚷：“我不是妖人呀别打啦”武士说：“只要你说出来哪里埋着金银，就不打你啦。”沈万三喊着说：“我不知道哪里有金银呀”“不知道就打。”唰唰唰直打得沈万三ròu都翻huā啦，血都流出来啦，这时候，沈万三喊了一句：“别打啦，我知道哪儿有银子。”武士住了手，回禀了皇帝，皇帝说：“带他挖去，挖不出银子来，再打”沈万三带着官兵，走到一块空地上，往下一指，说：“你们就在这里挖吧。”果然，挖出来十窖银子来，说故事的人，说的真详细，说这十窖银子，一窖是四十八万两，总共四百八十万两。北京城修起来啦，这埋银子的地方，就成了大坑啦，大坑后来有了水，就叫了“十窖海”。
北京城修起来以后，皇帝还是贪心不足，他想得到更多的金子，更多的银子，就又把活财神沈万三抓来啦。这回，皇帝更凶恶啦，见着沈万三，马上一瞪眼，大声向武士们说：“给我加劲打这个妖人，非打出他九缸金子，十八窖银子来不可”沈万三又被打了个死去活来，打得他真急啦，就又带着一帮官兵，出了安定mén，往西北走了不太远，又是一片大空地，沈万三说：“这里有九缸金子，十八窖银子，可是得有开窖的钥匙，钥匙是什么呢？是马兰huā，你们找吧。”
这帮官兵一想：野外空地上，还能没有马兰huā吗？官儿下了一个令：“赶快找马兰huā”说也奇怪，这么大片空地上，连一根马兰huā的苗儿也没有。这时候，官儿也火儿啦，大声地喝斥沈万三说：“你这打不死的妖人，你知道这儿没有马兰huā，却偏说马兰huā是开九缸十八窖的钥匙，你不想活啦走咱们见皇帝去”官兵把沈万三又带到了皇帝那里，皇帝知道了这回事，更气恼啦，只吼了一句