那青衫男子远远看着大约二十五岁上下,走近了却能看到眼角的浅浅纹路，年纪已然不轻。
胡百万介绍说,此人唤作秋蝉,是他养了多年的一位优伶。胡百万在京城中有好几处别院,要数这一处临湖的庄园最为清幽别致。他为了不惹人耳目,所以才选在这里和贺栖城会面。他见贺栖城点了点头，似乎对此处十分满意，不由微笑着请贺栖城和东方不败坐下。
秋蝉见三人有事要谈,立即知趣地退了出去。不一会儿,又领了四个美貌的童子出来，将八角小亭周围的竹帘全都放下，挂上灯笼,在桌上布好酒菜，又为三人亲自斟满了酒，这才转身离开。
贺栖城见桌上摆的一整桌全是精致素菜，不由奇道：“胡老哥怎么开始吃素了？”他看每道菜都色香味俱全，还别有一种柔和风情，配上温热的美酒，倒好似让宾主之间更加亲密无间起来，不禁暗暗佩服做菜人的厨艺。
胡百万笑道：“蝉儿从几年前就开始茹素礼佛，害得我每次到他这里也要跟着吃几天素斋。好在他的手艺不错，偶尔换换口味，倒也新奇。来来来，贺老弟，我先敬你一杯！听说昨日张相家里的管事一连追了你三条街，你可是为我们商家大大长了脸啊！”
贺栖城知道胡百万在京城经营多年，自有一套消息来源，却没想到才发生过的事他竟然已经有所耳闻，不禁微微一笑道：“那是张相抬爱，我可有些受之不起哩！”
当下将和张居正商议之事对胡百万一五一十说了，末了还道：“今日几位老哥哥都说要请我吃酒，我思来想去觉得还是先来见见胡老哥你比较稳妥。这番话我可是头一回往外漏，胡老哥你可得心中有数啊！”
胡百万点头道：“你我之间的交情，自然不是外人可比。贺老弟，你看我这处庄院如何？这儿地方虽然不大，却好在难得闹中取静，距离京师不远，又挨着湖水，冬暖夏凉。你若是喜欢，便送与你和东方大侠，做个新房如何？”
贺栖城连忙摆手道：“我把事情第一个说给老哥哥知道，那是出于对老哥哥的敬重。被你这么一说，倒好像是我要向老哥哥讨彩头似的，不妥不妥。再说了，常言道，君子不夺人所爱。秋蝉公子既然已经在这里住了好些年了，想必对这个地方也有感情，我又怎么好烧香赶走和尚，雀占凤巢呢？”
胡百万长叹一声道：“也是。蝉儿跟了我这么多年，等我百年之后，这处地方，连同这周围的田产一起，还是都送与他罢。不瞒你说，想当初老哥哥我头一回去那南风馆子瞧热闹，一眼便相中了蝉儿，一掷千金，生生把他捧成了头牌公子，第二日就接了他出来。老哥哥我活了这么多年，还从未对一个人如此动心过哩！”说罢又叹了口气，似乎对过往时光无限怀念一般。
贺栖城知道胡百万这番话只有一半是有感而发，另一半却是为了拉近和自己的关系，不由微笑道：“胡老哥正当盛年，说甚么百年之后的事，这不是杞人忧天吗？”
胡百万摇头道：“老了，老了，这天下早晚还是你们年轻人的天下。想当初我带着骆驼队穿戈壁，走冰崖，一路去到西域，三年才打一个来回。这一晃眼，不要说是带商队长途跋涉，就是站起来都不能喽。”顿了顿，又道：“贺老弟，张大人与你想的这个法子不错，却还漏了一条。三十万两押金，说多不多，说少不少，却要提防有人刚交了押金，就卷了百姓的银钱逃走，或是最后经营不善，连同百姓的银钱一并亏了出去。照我看，必定要先定下如何处罚，每年再派人抽查账目和库存银两，若是出了事还要连坐其族人。最主要的一条，专款专用。从借贷上得来的银两，不得用于其他交易，只能用来放账。这样就能杜绝有商家挪用从百姓手中筹来的款子做其他买卖。”
贺栖城思索片刻，一捶手掌道：“有道理！到底是胡老哥眼光毒辣，我明日就去求见张大人，将胡老哥的想法说给张大人听。不知胡老哥还有甚么建议要提？”
胡百万微笑道：“好说，好说。余下的张相和贺老弟都已经想得十分周到。我名下原有几十家钱庄，却只做通存通取的买卖，不但不给利息，还要收保管费。贺老弟能想出将钱庄与子母钱合二为一的法子，当真是让我耳目一新！这件事，无论如何也要算上老哥哥我一个，余下还要让谁加入，全凭贺老弟做主就好。只有一桩，若是贺老弟自己也有意买一份特许权，老哥哥我愿意先借三十万两押金给你，利息我也不要了，就当是恭喜贺老弟自立门户如何？”他只当是贺栖城刚刚离开贺家，身边没有多少本钱，所以有心要卖他一个天大的人情。
贺栖城朗笑道：“不瞒胡老哥说，我倒是真的想要掺一脚，却不是为了赚多少银子，而是我怕我不加人，会让几位老哥哥不放心啊！不过区区三十万两纹银我倒还是出得起，不需要胡老哥出手相助。胡老哥这份心，贺栖城却时刻铭记于心。”他见胡百万眼中闪过异色，眨了眨眼道：“当初我离开贺家，身边的确是一百两银子都凑不出来。多亏了众位哥哥看得起我，才能走得如此隆重。这份情，贺栖城毕生难忘！”
胡百万何等聪明，眼珠一