眼见着该安排的事情都安排妥当了，何莲儿带着何梅儿便先一步回家准备调制烧烤要用的佐料。
姐儿俩进了院子，见原本关好的柴门虚掩着，便有些奇怪。
何莲儿心中顿时警铃大作，对自家小妹嘘了一声，示意她噤声在外头等候。自己轻手轻脚走过去，从门缝里往内窥望。
只见一个挽着半白发髻、身躯伛偻的老婆子正穿着鞋踩在她家炕上，胡乱翻着她家壁橱。
那壁橱没上锁，里面的东西被翻出来丢在床上，几个尺头并几块碎布、针线，连她娘李氏收在里头的茶叶末子也给翻了出来。
这青天白日的，扒拉到人家家里头来了，胆子也太大了。何莲儿怒不可遏，大力推开柴门，故意大喊：“小梅，外头太阳毒，快进屋里来歇歇！”
里面的人被这声音唬得一跳，一屁股坐倒在她家炕上，满是皱纹的脸上一片慌乱。
何梅儿听了声音，忙跑过来，看到炕上的老婆子，霎时愣住了，喊了声：“阿奶，你咋来了？”
得，原来这老婆子就是她们姐儿仨的亲奶孙氏！可这老了老了的还老不知羞，手脚不干净到来翻查已经分了家的儿子，也太不经讲究了吧！
何莲儿朝天翻了个白眼。
何梅儿走上前，扶起孙氏。她也看见了炕上散乱的东西，涨红着脸问：“是不是俺爷让您老来的？”
孙氏呐呐地垂着头，也不说话。
何梅儿叹了口气，朝何莲儿看了一眼，那眼神里带了些恳求，“二姐，咱就让阿奶带些东西回去吧，不然阿爷又要打她了。”
孙氏听了她的话，浑身蓦地一抖，抬起头，一双浑浊的眸子里隐现一丝惊慌失措。
原来何老头儿知道了昨日下晌景把头一家来给何莲儿家送礼的事，便要挟孙氏过来顺溜东西。
何莲儿微觉困惑，事情似乎与她预想的不太一样。想了想，先安置孙氏脱了鞋，在炕上歇息一下，自己将东西都收拾好了，重新放回壁橱里。
姐儿俩借着倒茶的由头去院子里打水。
何莲儿将井上的木桶放下去，发出扑通一声闷响。
何梅儿坐在一旁的石头墩子上，托着腮说：“阿奶其实人不坏，虽然架不住阿爷挑唆，老跟咱们闹腾，可她要不听话，阿爷就得打死她，她也是没法子。上回咱娘小产，阿爷不肯借钱，还是咱奶偷偷拿了阿爷的钱给了咱们，后来被阿爷好一通毒打，躺在床上小半个月不能下地。咱爹心疼咱奶，许了阿爷那些个好处，也是为了让阿爷放咱奶一条活路。”
何莲儿提水的手顿了一顿，她平生最恨打老婆的男人，不由咬咬牙，“连相濡以沫了大半辈子的老伴儿都下得去这样的狠手，阿爷这是连人性都没有了！虽然庄户人家男尊女卑得厉害，可你看咱们庄子上的人家，有哪户跟阿爷似的，往死里打老婆的？他还要脸面不？”
何梅儿似是陷入了回忆里，叹了口气：“咱奶是咱爷捡回来的，不是正经明媒正娶，庄子上的人也多看不起咱奶。咱奶当年怀着身孕嫁给咱爷，可让咱爷成了庄子上一大笑柄。他觉着丢脸，也没摆喜酒，大晚上地悄悄将人接了来，走得还是后门。当天晚上就对着咱奶一通毒打，想要打掉咱奶肚子里的孩子。这还是阿爹跟阿娘说话时，给俺听到的。”何莲儿说着，黯然垂下头去。
何莲儿不由问：“那阿奶肚子里的孩子可掉了吗？”
“没，后来就有了咱大姑。”
原来她们大姑何艳秋不是何老头儿亲生的，何莲儿心想。
“咱爷一直不喜欢咱大姑，动不动就又打又骂的。听咱爹说，那时候家里头有啥活计，都让咱大姑去干，还常常吃不饱饭。咱大姑小小年纪，不仅要下地、割草喂猪、照顾一干子弟妹，连男人的活计都包揽在身上，咱爷让她去北边的矿上挖煤哪！那一年煤窑塌了，压死了好多人，咱爹以为咱大姑也没了，跟咱奶一道哭喊着上北边挖尸体。哪里知道咱大姑命大，自己个儿爬了出来，总算捡回半条命。大姑十七岁那年，咱爷把她骗到罗家庄一户农家送粮食，就把她卖给了那家的傻儿子。”
何莲儿听得有些出神，不知不觉紧紧握住了拳头。
只听小梅又道：“咱大姑跟咱爹最亲厚。那时候大姑几日没着家，咱爹急了，找咱爷闹，咱爷才说将咱大姑两百个钱卖了。咱奶当下就气病了，下不了床。咱爹不依不饶，走了几十里山地去罗家村要人，被村子里的人好一通毒打。咱大姑一直不肯就范，被关在地窖里折磨地都没了人形。后来听说咱爹出了事，怕他们真打死咱爹，就从了。还让咱爹乖乖回家去，不要再来找她了。咱爹每回跟咱们说起这些，都还眼眶发红，身子发颤呢。”
何莲儿便问：“那咱大姑现如今过得咋样？”声音不自觉带了些颤抖。
何梅儿忧郁地摇摇头，一双大眼睛黯黯的，“不知道，俺只见过咱大姑一回。还是分家后咱爹刚被咱爷赶出家门那会儿，她来过一趟，给了咱爹一百个钱就走了。她人长得顶好看的，比三姑好看多了。笑起来