傍晚，何花儿和李氏从地里回来，何莲儿早煮好了一锅糙米饭，烤了剩下的几尾鱼。娘儿四个就着这些饱餐了一顿。
看天色还早，何莲儿将抹了盐晒了一下午的青梅收进来，又拿出一罐子蜂蜜开始腌制。每颗青梅都均匀地抹上一层蜂蜜，存放进洁净干爽的罐子里，避阳封存起来。
“好好儿地腌上一晚，明日就能吃了。”何莲儿拍掉手上的灰，说，“这赶着腌出来的梅子味道没那么甜，要酸一些。不过咱明日便要去镇上赶集，先将就着卖，探探市。若行情好，那下次再腌久些入入味，滋味更好！”
何花儿和何梅儿正按着何莲儿的嘱咐，低头拿竹片儿编织小竹笼。听了，相视一笑。
那竹片儿在姐儿俩手下飞也似的走动着，不一会儿，一个拳头大小的小竹笼就编好了。
何莲儿忙完自己手里的活计，蹲在一边看两人编。拿起一个编好的小竹笼左右看了看，斜里横正，纹路平整，极为精致。跟自己想要的一模一样。便笑说：“姐、小梅，有你俩这手艺，那镇上的太太小姐们怕是不爱吃俺的腌梅子，也要买一个你们编的小竹笼回去玩儿呢！”
何花儿生性腼腆，被她这样一夸，倒有些不好意思起来：“有啥可稀罕的，不过寻常庄户人家的小玩意儿。人家是见过世面的，哪里看得上这些？就你嘴儿甜，只管哄咱们高兴。”
“姐，你可别不信俺。要俺说呀，那些个有钱人家的小姐们，十指不沾阳春水的，走两步都有一群丫鬟婆子的伺候着，哪儿有你跟小梅这样心灵手巧？咱虽是庄户人家，比不得别人尊贵，可咱们自己动手，丰衣足食，也并不比别人差到哪儿去！”
“恩！”这话儿说得不卑不亢，何花儿也爱听，便沉思着点点头。
李氏知道她们姐儿仨明日一早要去镇上赶集，早早替她们将打油盐酱醋的瓶罐收拾好，整整齐齐归置在一个竹篮子里，又叮嘱了她们几句。
眼看天色不早了，便催促她们上炕歇息。
何莲儿数了数，那竹篮子编着费时，这好一会儿才只做得十来个。别说整整两大罐子蜜饯，便是多半罐子也是不够放的。
“算了，就先这么着。咱明儿装了这十小竹笼拿镇上去。剩下的，往后再说！”
何花儿和何梅儿答应了，姐仨便收拾收拾，正要上炕，外头忽地传来开门声。
原来是何瑞仁从镇上回来了，也不说话，扒了几口为他留的饭，便早早回屋里躺下。李氏见了他，神色仍是淡淡的，既不与他争吵，也不盘问他这几日去了哪里，是否又输了钱。只是何莲儿分明看到，自打她爹进门的那一刻，李氏紧蹙了几日的眉宇终于微微松了松。
她虽疑心这爹怕是又输了不少钱，但既她娘不问，她便也只能将到嘴的话咽下去。
睡到后半夜，何莲儿便醒了。她姐白日里下了一天地，小梅又还小，便不惊动她们，让她们多睡会儿。自己个儿先下了炕忙活起来。
她们家这样的条件，是点不起油灯的。好在这几日天气好，这个时辰天边还挂着明亮的星子，圆月高挂，洒下满地银霜，倒也并非伸手不见五指。
何莲儿就着微弱的月光走到自家屋檐下，正撞上一条黑影蹲在她家院子里。她吓了一大跳，以为招了贼。正要轻手轻脚去拿扫帚防卫，哪知那黑影忽地起身，将手里的东西放下来。
她这才看清那“贼”手里拿着的居然是一个编了一半的竹笼子。这倒稀奇了，有哪个贼笨到不偷银钱粮食，偷那不值钱的竹笼子的？
她定睛一看，虚惊一场，原来那黑影是她爹何瑞仁。
想是也听到了动静。何瑞仁转过身儿来，看到自家二闺女那架势，知道定是她误会了，忙呐呐地解释：“俺就是看着你们姐仨没编完的竹笼子还剩下这老些，给帮把手。”前两日吴家来人的事李氏已略略跟他说了，他在庆幸自家二闺女没去庵子里的同时，对她仍旧怀有愧疚。
何莲儿松了口气，点点头，自去忙活自己的去了。
她跟这爹没啥话说，一想到他当初要卖了自己还债，更是意难平得很。
何瑞仁是个老实人，也不会没话找话，又低头开始忙手里的活计。
父女俩各忙各的，闷不作声。
何莲儿将日间跟青梅一起晒干的槐花瓣拿出来，在自家的石磨子前细细研磨起来。
她家买不起正经的石磨子，难为她爹能干，从山上捡了两块形状平整的石块，又自己费劲打磨了一番，做成个粗糙简陋的磨盘，倒也勉强用了好几年。
何莲儿将细白的花粉收拾好，夜幕也渐渐稀薄起来。她抹了一把额上的汗，回过头去看，原来她爹一夜没睡，到这会儿已经做出了四五十个竹笼子。
小梅没说错，她这爹果然手巧，编的竹笼子比之何花儿和何梅儿编的，更是精巧许多。
何莲儿不由仔细打量了他几眼。她这爹常年劳苦，虽四十不到的年纪，额上却过早爬满了深如沟壑一般的皱纹，鬓发业已斑白。面上又常年带着愁苦，伛偻