谢管事带来了一个消息。
听他说昨儿夜里，秦夫人身子忽然更不好了，又请医又问药的，直折腾了大半夜。
吴三小姐孝顺，在亲娘跟前守了一夜，迷迷糊糊趴在秦夫人榻沿睡过去，梦里受仙人指引，言被她孝心所感，要为她指点迷津。因着吴三小姐命里有劫，却妄想以替身出家的法子蒙骗佛祖，因而佛祖震怒，才牵累了秦夫人身体。若吴三小姐一意孤行，十五岁前不常住庵堂诚心礼佛，不止秦夫人，更会克着全家人。只要将这劫难躲过去，吴三小姐日后还俗嫁人与常人无异，也可保她自己与家人终生平安，还可旺宅旺夫。
“小姐今日天还没亮，就收拾细软，带了两个贴身侍婢，动身往白云庵修行去了。”谢管事对李氏说，“小姐一走，夫人果然便醒了过来。因夫人怜惜你家二闺女年幼，又不愿你与她一样饱尝骨肉分离之苦，便将你家二闺女去庵子里代小姐修行的事作罢了。至于你家所欠的这一年佃租和前头送来的那些子东西，就当夫人给你家备的薄礼，你们且好生收着，不必退还了。”
李氏得了这样从天而降的好消息，喜得差点晕过去，赶忙拉着自家仨闺女跪下，直给那谢管事磕头。
谢管事将几个小的拉起来，又连连让李氏不必如此。李氏还是坚持，说了很多感激的话。
“你家这二闺女机灵，昨日已帮了我不少忙，我只帮东家带个话儿，你不必谢我。要谢，就谢咱东家仁厚。”
李氏直说是，哽咽着又朝镇子的方向遥遥给秦夫人磕了几个头，这才带着几个小的起来。
谢管事又笑说：“何老大家的，你也别愁。我看你有这仨闺女，一个比一个能干，眼瞧着好日子在后头呢。”回头，摸摸何莲儿的头，和蔼地说：“以后有啥事，大叔能帮上忙的，尽管来找大叔。大叔承你的情，定然要帮上一帮的。”
何莲儿喜得给他福了一福，便请他进屋喝口茶。
谢管事略坐了会儿，便起身告辞了。何莲儿几个知道他有事忙，也不敢多留，好好地将人送出村口，这才回转。
李氏又要去田里忙碌了，今日何瑞仁不在，何花儿便也跟着她娘下地去帮把手。
何莲儿身子还没好全，李氏坚决不肯让她下地，只让小梅陪她一起在家休息。可她自觉睡饱了，精神好的很，说什么也不肯大白天无所事事地在炕上躺着，便跟小梅商量着要去自家后头的山上转转，顺道看看有什么可卖钱或可吃的东西没有。
何梅儿也正是贪玩儿的年纪，架不住被自家二姐怂恿了几句，便也答应了。两个小丫头开开心心往那山后头跑去。
这小山庄是丘陵地带，四周虽群山环绕，然而那山并不十分高大险峻。村民便顺势在山坡上开垦梯田，种满各色作物。远远看去，青红黄白，煞是齐整好看。
庄子里并不富裕，村民中除了略有几亩薄田的人家，大多数都如她家一般佃了地主家的地过活。一年到头，除却交佃租的粮米，自己只能勉强留下一些糊口。再勤劳能干的人家也不得不为了生计，日复一日、年复一年地劳作。
虽然物资匮乏，可农村孩子的童年，并不比城里孩子枯燥无趣。正因为这片充满生机的田野，赋予他们更多的欢乐和无忧无虑。
姐妹俩撒欢在田地里奔跑，阳光明媚、清风阵阵，鼻息间净是泥土芬芳的味道，何莲儿大大呼吸了一口，便觉得一扫烦闷，胸襟也跟着开阔起来。
何梅儿看她高兴，咯咯笑着跑到一边掰了几跟柳条，给自家二姐编起柳帽儿来。她虽年纪小，可手巧，不多时就编成了。拉着何莲儿一道在树荫下坐着，给她戴在头上。
何莲儿看着有趣，要何梅儿教她。
虽然自家二姐从前手巧，可自打前阵子出了意外，醒来后很多事都不记得了。何梅儿便也不觉得有甚奇怪，真的手把手教起她来。
“咱爹编得更好！拿柳枝儿或是竹条子编什么像什么。他还能拿竹条给咱们编小鸟、编花篮呐！”何梅儿就说，“以前都是阿爹教咱姐妹仨编这些来着。”
“嗯。”何莲儿点点头，又问：“小梅，你喜欢咱爹吗？”
小丫头赶忙点点头，又犹豫了一下，摇摇头。
“咱爹从前可好了，从地里回来都会给咱带几个果子，或是编花环给咱戴。俺小时候他还让俺骑脖子，带着俺到处乱转呢！他对咱娘也好，去镇上赶集总买绢花儿给娘戴！”小丫头说着，眼神黯下去，神色也是闷闷的：“后来爹被钱二舅带着，去了几趟赌坊，就不一样了。输了钱动不动就跟咱们生气，咱娘不给他钱，他还跟咱娘吵架，老是不着家。俺喜欢从前的爹，不喜欢现在的。”
“钱二舅…？”
“就是桂儿姐的二舅，钱婶子娘家的二弟！”
原来是钱氏的兄弟，何莲儿皱眉。
两人正说着话，一枚弹丸嗖一声从何莲儿鬓边飞过去，打在身后的柳树上，震得柳叶儿乱舞。一窝子鸟蛋便从树上落下来，砸在泥地上，碎了好几个。
何莲儿吓了一跳，