公元950年十月一日傍晚，已经被围五日的潭州城内益发显得惶恐不安。太阳刚落山不久，除了一队队巡逻的士兵和进城避难的附近百姓，一条条大街上就再没有什么行人了，家家紧闭门户，也少有灯光传出。
去年，马希萼就曾领兵攻至潭州城下，不过在仆射洲大败后便早早退去。不过，军纪很坏的朗州溃军对湘江两岸破坏极大，所以，当战事于今年重演，周边村镇能进城的全都涌进了潭州城内。
潭洲东北角的一处广深大宅前，两个身影极快闪入了一个虚掩的小门，直奔独立的书房小院而去。
一个年过半百的消瘦老先生坐在一整块玉石雕成的书桌后面，惊喜地盯住了推门进来的两个身影，轻声问道：“周将军、严将军，你们回来了？”
这两人正是在益阳城破之际就被林枫秘派出来的周其志和严若厉。他俩与自家的六名兄弟穿着潭州军服，急行军赶上了从益阳溃退的潭州士兵，连夜混入了潭州城，随后，他们就悄悄脱离了部队，拿着南唐司徒周宗出发前交给林枫的玉马，找到了楚国首富黄宗望的府上。
黄宗望见到了代表自己当年誓言的玉马，了解到他们都是林枫率领的大唐精兵，立刻将周氏、严氏兄弟八人奉为座上嘉客，热情招待，有求必应。当然了，兄弟八人可没有闲下来享福，白天都会轮流出去打探军情，晚上才会赶回黄府。
周其志摇摇头，叹道：“潭州军上下都被我们的突袭吓怕了，日常警戒甚严，打探不到什么。不知黄先生这边有无进展？”
黄宗望得意地拈拈胡须，轻笑道：“黄府管家黄升使钱财，贿赂了一名熟识的指挥使，了解到了各个城门的守将和兵力。”
周其志点点头，继续问道：“有劳黄先生了！不知黄先生今日有无联系城中其他富商？”
楚国自马殷主政以来，因“土宇既广，乃养士息民”，政治上采取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”等政策，发展环境相对安定。在经济上，马殷采取兴修水利、奖励农桑、发展茶业、提倡纺织、通商中原等措施，使社会经济得到了较快的发展。
特别是在商业上，马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。《十国春秋?楚武穆王世家》载：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐至。”
期间，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商人往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，楚因而变得非常富饶。
黄宗望兴奋地回道：“老夫今日会见了潭州李、郑两大茶商，他们也十分担忧万一潭州城破，家业会在乱战中受损，愿意掏出大笔钱财接受大唐军队的庇护！”
因为楚地多茶，为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。因此，潭州事实已经成为南方最大的茶叶贸易中心，是江南最大的茶市。茶税也因此成为了当时楚国主要税收来源，楚国政府每年税收“凡百万计”。
周其志欣慰地点了点头，方才在一个玉石凳子上坐下。笼络更多的商人才是林枫派周其志他们潜入潭州的主要任务，单单一个黄宗望还不足以让林枫做出如此布置，他想要的是潭州城内商人阶层的支持，甚至倒向大唐。
黄宗望从玉石案后走出来，来到周其志跟前，低声问道：“周将军，李、郑等茶商，还有前几日所见的几个巨贾，就连老夫，都有一些安全和商业上的疑问，想请教周将军。”
周其志也赶紧回道：“不敢！周某只是奉林将军命令行事，商业上的事情不太懂，不过，黄先生尽请发问，周某一定想办法转达给林将军！”
“那就有劳周将军了！我们听说大唐军队入楚人马虽然全是精锐，但人数不多，不知可否在乱军中保全我等家人安全？”周宗望有些担心地问道。
周其志笑了起来，一指东北方向，神秘地说道：“林将军入楚的确只带了三十一名兄弟，但是大唐武昌节度使刘仁赡大人手下三万精兵正枕戈待命，随时可以入楚！林将军行事定有万全之策，请勿担心！”
周宗望轻舒了一口气，接着问道：“林大人在大唐推行变革，听闻极为推崇商业，林大人自己也领导建起了超级市场，我等商人皆心向往之，不知今后楚国商业与大唐能否互通互惠？”
周其志听了暗暗点头，人家到底是商业上的大玩家，这会儿安危刚刚落实，立刻就想到了以后的商业合作，不服不行啊。
周其志微笑着说：“黄先生问得太大，周某只能将话原原本本地转给林将军。不过，周某有一些自己的亲身感受想跟黄先生说说。
不瞒黄先生，我们周家、严家都是超级市场的股东。林大人从事商业向来标榜诚信公正、公开透明，有事大家开会举手表决，任何股东随时可以查账，金陵城内大小商人都说做生意就得