当晚樊兆彦在营内设宴为孟德起一行接风。菜者极为丰盛，如此时节即便是在京城也不多见。但此地毕竟是前线，酒水备的不多，楚铮也不想在此大出风头，饮酒只是浅尝辄止。
酒过三巡，孟德起谈起了正事：“兆彦，明日与薛方仲会面之事准备地如何了？”
“统领大人放心。早已准备妥当。依双方协定，明日各带三千人马在十里坡会面。薛方仲似对明日之事颇为关心，今日一早还派人询问统领大人何时抵达。”樊兆彦忽一笑，“统领大人，这三千人马是从樊某这边出呢，还是由统领大人所部自行抽调？”
孟德起淡淡说道：“文锦所部名为本统领亲兵，但皆由楚将军奉兵部之命从南线征调而来。楚将军明日既是也要参与此事，就由文锦随队同行吧。”
樊兆彦打了个哈哈：“那樊某也就不多事了。”
帐内众军官都听出正副统领之间语中暗带锋芒。全都低下头来只顾吃东西。他们中有不少虽是樊兆彦的亲信，但也决不敢轻易触怒孟德起，赵**法甚严，孟德起毕竟是北疆大营统领，若以军令之名行事，就算樊兆彦也得听令。更别说他们了。
酒宴的气氛冷清下来，孟德起匆匆吃了数口，道：“多谢兆彦盛情款待，时候不早了，本统领先行回帐。吩咐明日与会将领早些歇息。届时切勿堕我大赵军威。”
樊兆彦起身拱手道：“遵命。众将官，送统领大人。”
到了帐外，孟德起看了楚铮一眼，欲言又止，在洪文锦地陪同下而去。
孟德起走后。樊兆彦咳嗽一声，余下之人纷纷告辞。楚铮神色如常，随着樊兆彦回到帐内，两人各自坐下。樊兆彦举杯示意，笑道：“五公子来我北疆大营，樊某不能亲自相迎，还请五公子勿怪。”
楚铮也端起酒盏，道：“末将只是一后生晚辈，怎敢劳樊副统领大驾。”
“五公子过谦了。”樊兆彦一饮而尽，回首对身后亲兵说道，“去，再拿坛酒来，还有换上大碗。”
楚铮推辞道：“樊副统领，末将今日已经尽兴，不能再喝了。”
樊兆彦两眼斜睨着楚铮，笑道：“五公子的酒量樊某早听中诚说过多次了，这点酒算得了什么。敬请五公子放心，樊某心中有数，定不会误了明日之事。”
楚铮心中苦笑一声，樊兆彦也可算方家嫡系，对自己当然颇为了解，而不象孟德起华长风那样只是道听途说，在他面前也没什么可伪装的了。
两人对饮了五六碗，樊兆彦黔黑的脸上已经徽微泛红，将酒碗往案上一搁，长叹道：“老了，想当年樊某连饮十五六碗也无不在话下，如今，唉……让五公子见笑了。”
楚铮起身道：“不敢。末将既是来到了北疆大营，便是副统领麾下战将，副统领视末将为普通下属便可。”
樊兆彦笑了笑，道：“莫说是樊某，就是孟德起也不敢真将五公子当做下属看待。自郭怀任兵部尚书后，北疆大营分为三派，除樊某和孟德起，令舅王明泰虽只是左将军，但王家在北疆势力雄厚，他平日虽不显山露水，但足可与我等分庭抗礼。别看孟德起乃大营统领，在朝中根基却是最浅，他能当上这统领一职，不过是托先皇当年打压三大世家之福，承郭怀大力提拔之恩罢了。如今若不是大敌当前，此次皇上驾崩早已令他阵脚大乱了。”
楚铮不语，樊兆彦说地确是实情，如果不是突厥来袭，赵王这一死，朝中势力非要来个大整合不可，这北疆大营统领之位当然是重中之重，三大世家无论哪家都不愿让其被一平民出身地将领把持。
“不过这些快与樊某无关了，”樊兆彦笑得很轻松，“等到此战结束，樊某就准备解甲归田，找个清静所在安度余生。”
楚铮一时猜不出他此言何意，问道：“樊副统领为将多年，功勋卓著，为何轻易言退？”
樊兆彦缓缓说道：“换做十年前，就算五年前，樊某也决不言退。可随着岁数增大，昔日的雄心也渐渐淡了。何况如今不同往日，五公子既是到了北疆，表明你们楚家也插手到北疆之争来了，且王明泰亦资历渐深，三家世家中原本就是方家势力最弱，我樊兆彦只是方家的旁系，如何与你们楚王两家相争。令尊的雷霆手段樊某在北疆亦有所耳闻，为了几个子女留条后路，樊某不想再陷入权势之争了。”
楚铮举起手中酒碗，道：“末将敬副统领一碗。”果然盛名之下无虚士，樊兆彦在北疆能与孟德起相抗衡，确有他的过人之处。
樊兆彦却并不举碗，盯着楚铮道：“不过樊某离开北疆之前，定要了结一事。”
楚铮自顾自地将酒喝完，淡淡说道：“副统领所说的可是关于灰胡儿之事？”
“不错，”樊兆彦点头道，“听闻楚将军一到北疆就给灰胡儿又送衣物又送粮，不知是何用意？”
“副统领应知灰胡儿曾与北疆其余三部马贼联手，欲抢夺末将所押送地辎重。这些马贼行踪不定，来去如风，末将觉得大敌当前，对待马贼还是应以安抚为主，不求其能为我所用，只要他们不再做出