七七四十九跟面条落进了汤锅，老头儿拿起一柄大铜勺搅了搅，面条在滚水中一汆，根根好似半透明的白玉小鱼儿，片刻之后盛入大海碗中，升起一团热腾腾的水汽。
满满一勺用牛羊骨熬成的老汤泼进海碗里，这卖面老头儿终于抄起了一把半尺长的小铁刀。当他的手握住小刀时，姓汪的刀客忽皱了皱眉，左手不由自主的也抓紧了刀鞘。就看老头把小刀轻轻一晃，半颗小白菜、两片酸菜和三根绿葱就变成了一堆碎屑，用铜勺抄起来往热汤里一荡，扣在了汤面上面。
几点红油滴落，卖面老头又取出了一大块卤好的黄牛踺子肉，小刀再一晃，两片足有一分厚，巴掌大小的熟牛肉，就铺在了海碗上。
姓汪的刀客眉毛一挑，再看这老头儿笑眯眯的把汤面端给了客人，那客人立时大快朵颐起来。
“好一碗面！那人若换一把刀，我未必能胜！”姓汪的刀客喝干了杯中的酒。
司马三爷顺着他的眼神一望，恍然道：“原来是煮面的老吴头儿，昔年‘大漠飞鹰十八骑’的老四，手底下确有真功夫，不过他是大哥的人。”
姓汪的刀客把眼神一转。他们坐的酒楼二楼，居高临下的，可以把对街的几间店铺里看得真真切切。
其中一间铁匠铺里，师傅正带着两个徒弟抡锤打铁。看那铁胚的样子，正打的是一副铁马车套。不过那位打铁师傅若是放下铁锤，捋开袖口走出铁匠铺，任谁都会以为他是个私塾教书的先生，绝看不出这人居然是个铁匠。
只见这打铁师傅生得白白净净，身子瘦削，全不似寻常铁匠那种筋肉纠结的粗鲁模样。他也不像徒弟们那样，裹着生皮褡裢，而是穿着一套剪裁考究的天青色斜襟长袍，脚下踏着布鞋。不过一对袖口倒是挽过了双肘，露出小臂的奇长，手掌也出奇的大，估摸着这位打铁师傅若是垂下双手，指尖恐怕能摸着自己的膝盖。
莫看这打铁师傅似乎手无缚鸡之力，他掌中的铁锤可足能有酒坛子那么大，毫不费力的抡开了锤子，叮叮当当的只三五下捶打，便把烧红的铁块砸成了扁扁的一条，以火钳夹住，两端一弯，立时就成了个车套搭扣的雏形。
不等姓汪的刀客开口说话，司马三爷笑着道：“那打铁的郑师傅，是我的人。本是豫州郑家拳的旁系传人，他天赋异禀，但却在家中不得志，憋了一口气。后来到少室山大庙里偷学了内家金刚拳，再将两种拳术相印证之后，内外兼修，功夫大进。回到家中比武，老郑家嫡系传人被他打伤了十几个，废了三个。他逃到西北，被我收下了，拳法锤法道理相同通，老郑挥锤打铁正是一把好手。”
“这瘦竹竿铁匠的功夫，恐怕不比那卖面的老头儿稍弱。”姓汪的刀客点了点头，又朝与打铁坊子隔了四间店铺的小药店看去。
这间小药店，当真是充满了朔城的特色。进门的左右两面墙壁，都是齐房梁高的红木药柜子，柜子上一格一格的小方抽屉，里面储满了药材。左边药柜子里，放的是来自中原的草药，右边的药柜子里却是来自西北赤胡国的巫药。左边药柜子前坐着一个白巾包头的伙计，面前的桌子上除了一杆铜钉铁砣小药秤，便是一溜儿排着的六个小小的炭火泥炉，里面烧的是桑木炭，正煨着六罐药汁，汩汩的冒着热气。右边的药柜子前，也坐着一个小伙子，却是生得鼻高目深，满头卷发，相貌不似中原人士，他面前放着一具来自赤胡国，名叫“天平”的度量器具，手中拿着个长柄木勺，正在一口硕大的铜釜中搅动着灰黑色的稠浆，口中兀自念念有辞。
正对着药店大门，还摆着一张木桌子，桌子上垂下一道细细的竹帘，只见帘子后面坐着个人，却看不清面貌。有个手按心口的老妪颤巍巍的进了药店，坐到竹帘子前，伸出手腕。也不听见有人说话，那竹帘一摆，便有一根红线飞出，在这老妪的手腕子上缠了几转，红线末端缀着一个小小的金铃，叮当响了一声。
这当是高明的郎中在施展红线诊脉之术，大凡有几十年医道浸淫的郎中，都能施展此法，道也没什么稀奇。短短三息之后，红线倏地缩回了竹帘后面，一张写了几行字的薄薄宣纸，从竹帘子后面平平飞出。
这张纸可飞得有些古怪了。似乎在纸张下面有个看不清的托盘，薄如蝉翼的一张纸飞得极其缓慢，偏偏划过空中时，纸面上全没有一丝皱褶。
写了字的纸落在左边那个白巾包头的伙计面前，伙计低头一看，立马忙碌着照方抓药。老妪朝那竹帘子一欠身，便去伙计那边取药了。
姓汪的刀客长叹一声：“凌空渡笺，好厉害的手法！”
“‘妙手阎罗’贺二娘的名号，汪大侠可有耳闻？”司马三爷撇了一眼那间小药店。
“司马三爷的意思是说，那竹帘子后面坐的人，是卅年前在豫州连杀嵩山剑派六十七人的贺二娘？原来她隐姓埋名，却落到了朔城。”姓汪的刀客双目放光，“嵩山派悬赏切金断玉的宝剑一口，加黄金三千两，换贺二娘的项上人头！”
司马三爷摇头笑道：“我司马昊可没说药店中的那人是贺二娘，一切全是汪大侠自己凭