午后的议政殿，一群臣子巍巍跪了一排，正在劝谏营救隆昌帝一事。
一个个说得口沫子直飞，有个年纪大的甚至快要体力不支，却还没停下来的意思。
自从隆昌帝被俘，通过皇上委派沂嗣王在北边的暗查明问，才打听到音讯，原来隆昌帝被俘后，作为黄金人质，一直被蒙奴朝廷安置在京城上都靠近皇宫的一处宅邸内，由朝廷士兵和官员看守。
可就算知道也没用，蒙奴那边压根不放话，想要施救也无力可出。
直到上个月，蒙奴终于来了音讯，表示愿意将隆昌帝还给大宣，只指定大宣北方的四座城池为交换条件。
齐怀恩站在皇上的御案边，眉头皱紧。
太子太傅杨敬，殿阁大学士何元中，翰林院掌院学士涂继祖，三个全是扎扎实实的内阁元老，还有三人带领下的一群臣子，全部是仍将隆昌帝夏侯世谆作为正主儿的旧皇党。
皇上即位前，这群人的反对声就最大，后来看见皇上政绩斐然，又丢出罢选六宫，待隆昌帝回来后还政的旨意，暂时没话好说，如今一听北边的信，又染起了希望，在朝上吵了好几天，皇上对蒙奴的条件却持保留态度，并不发话。
旧皇党们虽嘴上不说，却多了些话里藏针的讽刺，暗示皇上完全不尽心，根本就不是真心想迎回旧帝。
亏得皇上大度宽宏，不恼怒，要是齐怀恩，早就发飙了，这些老儿，心里只有那隆昌帝，只想着不能贻误旧帝的性命，难道就不知道那四座城池全是北方的关卡和大宣边境的屏障？
可哪里跟这群死心眼的人说得通？在他们心里，区区几座城池，又哪里得过旧天子的性命？！
“皇上要快些定夺啊，蒙奴朝廷难得递了信过来，愿意还回隆昌帝，若是耽误了，惹蒙奴人不快，不愿意交换了怎么办？”何元中苦口婆心，说得胡子翻飞。
“臣等知道四城是机关要卡，很重要，可能重要过堂堂天子么？我大宣幅员辽阔，护守北境的精兵多得很，不在乎几个城啊，今后若有机会，还能将城池夺回来，可隆昌帝若是没了，便再无挽回之地了，咱们都得愧对先帝爷和大宣的列祖列宗啊！”杨敬是中间年纪最大，也是最德高望重的，便是涂、何二人都曾是他的门下学生，或者有些姻亲关系。
此话一出，涂继祖和何元中也携着其他下属呼应起来。
“皇上已拖了好几天，请快些决断，给蒙奴回话吧！”
“请皇上决断！”
这话未免太重了，若是皇上不拨出城池去换人，就是个不孝子了？齐怀恩脸色一变，正要制止，却见御案后，皇上抬眼环扫一遭，神色并无波澜：“若不答应蒙奴人的条件，救不回皇弟，是对先祖不孝。若是答应蒙奴人的条件，失去北方重镇，致使北人入侵，也是不孝。若是你们，会如何决断？”
几人哑然，嘀咕：“难道我大宣就是靠那四座城池保着么？没有那北边的四座城，还能垮了不成？”
“那几位卿家可能用百年名誉和身家性命担保？”夏侯世廷唇角一撇，犹自温和。
几人自然不敢轻易下这保证，转移话题，仍是执拗：“蒙奴便是拿了那四座城池，也不一定有能耐……”
“你们不敢，朕却敢，”夏侯世廷语气蓦然一凉，声音渐铿，一字一句加重，“你们千方百计想要迎回隆昌帝，不顾北境安全，不惜以江山为代价，朕还当你们多忠贞，却连个保证都不敢下。朕却告诉你们，朕宁可用不孝的骂名做担保，也不会给蒙奴人一丝能侵犯大宣的机会！”
座上天子虽未怒，仪自威，虽没丹陛下的元老们年纪大，一身气势足可镇住臣工。
一群臣子屏了呼吸，半天不敢说话。半晌，杨敬依旧不甘心：“隆昌帝那边怎么是好？若蒙奴得知咱们拒绝，恼怒之下，这不是将隆昌帝置于险地吗……”
夏侯世廷并未直接回答，只俊颜浮上一丝莫名冷冽：“几位卿家就不曾多想一下，为什么隆昌帝被俘两年，蒙奴都不提出条件，只将人禁在上都待价而沽，偏偏最近却放话过来，着急想要跟大宣谈判了？”
杨敬等人被问住，面面相觑，抱袖弯腰：“臣等愚钝，还请皇上释疑。”
殿门咯吱一声开了，一名黄门官匆匆进来，对着皇上低低禀报了几句话。
“释疑的人来了。”夏侯世廷道，“传沂嗣王觐见。”
殿中，众人统统回首望去。
朱门后，年轻男子因为进宫面圣，已卸去了兵器，此刻一袭紫袍，金冠缁靴，虽然从江北城星夜快马赶路到京城，却没有半点仓惶匆忙和风尘仆仆，不紧不慢行礼：“臣拜见皇上。”
眼前的男子，若看外表，着实不像个长年驻守边关的粗莽武将，反倒精致如璞玉，有一股浑然天成的闲雅翩然，五官是夏侯皇室中男子典型的长相，比起皇上眉眼镌刻的深邃幽旷，不可逼视，沂嗣王倒跟宁熙帝这个叔父和隆昌帝这个堂兄弟有些相似，身姿清瘦颀长，长剑眉，瑞凤眸，容姿隽永温润，可因为长期驻外，多了历练的缘