第二天天不亮，一家人起身，在略显紧张的气氛中，把货物装上马车、骡子，一切收拾好，刚吃完早饭，雇来护送商队的人就到了。来了二十五骑，看起来很有气势。马背上人人彪悍，背后长刀，斜跨箭囊，马侧挂着硬弓。来人和魏林打了声招呼，就在前面引路，魏林带领商队紧紧跟上。
一路沉闷，除了马蹄声，以及马车轮轴传来的吱扭声，再无其他。商队并没有像往常一样，到午时就停下打尖，而是在前面二十五骑的带领下，直奔沙原而去。二十五骑和商队之间始终保持着二十多丈的距离。
付平这次没有跟着魏林走在商队前面，而是和柱子他们缀在队尾。看着一脸紧张的柱子，付平也选择了沉默。
当远处的沙漠和胡杨林映入付平视野的时候，走在前面的二十五骑和商队依次停了下来。付平紧随柱子向商队前端走去。在前面的路上立着一对骑马的人，也是人人带着武器。付平想那应该就是沙原的劫匪了。两方人马就这样对峙着，没有谁主动说话，也没有谁主动出击。因为离得较远，付平没有数清对方有多少人马，估摸着应该不少于三十人。
在双方相互的观察中，对峙了半刻钟不到，对方有一人，控马朝商队走了一段，并高声喊道：
“主事者出来搭话。”
商队这边，魏林在护送者中一人的陪同下抬步向对方走去。远远看到马上两人相互抱了抱拳，似乎是在见礼。之后隐约听到三人的交谈声，并听不清内容。一刻钟不到，双方各自返回。魏林到一辆马车上拿了一包银子，让两个人抬着跟在他身后，护送的队伍这次走出来四个人，一边两个随魏林三人走到两只队伍当中空地的中央停下。对方的队伍中也走出三个人，一人骑马走在前面，后面跟着两个步行的人。
双方碰面后，并没有耽搁，只是对方来人略微检查了一下银两，两个人抬着回到队伍中，只听到一声尖厉的口哨声，三十多骑人马，呼啸着钻入胡杨林中，转眼消失不见。
雇来的二十五骑，一直护送商队过了沙原，日落时分赶到一个比西口大的多的镇子上，才收了魏林给的银钱返回。
晚上，商队第一次住进客栈。到客栈卸下拉车的马，把骡子驼的货物和马车收拢在一起，给马屁和骡子投放好草料，并叮嘱客栈的伙计好好照看着，所有人，包括魏林在内都是一脸轻松地到各自房间洗漱去了。在付平走到房间门口时，听到魏林大声地说：
“抓紧收拾，收拾好了都到前厅喝酒，今晚酒肉管够。”
晚饭的确很丰盛，自离开黒木城，商队一直自做自吃，很是节省。酒更是不论谁都不准沾。二十多天的煎熬，加上今天的经历，每个人都是放开了怀抱。付平也跟着喝了点。
席间听魏林说起下午的事情。沙原的劫匪常年在这一带活动，西口专门护送商队的人，差不多都认识他们的头领，相互之间都留着脸面，很少动刀枪的。基本上是用银子说话。倒是西口吃护送商队这碗饭的人很是感激这帮劫匪。没有劫匪也就没有他们的生意。劫匪也领他们的情，不会为了商队和他们拼命。双方像是一对相依为命的兄弟。
魏林还说，听其他商队的人私下议论，两帮人好像私下都有来往。都猜测，西口护送商队的组织会把商队的情报送给劫匪，等得了银钱，双方再分。从劫匪对一支商队一年内绝不抢劫两次的情况看来，这种可能是非常大的。还有就是每次劫匪要的银两大都在客商的承受范围之内，就是不想逼迫商队和他们拼命。
警匪勾结。听到这里付平脑子一下涌出这四个字来。商队护送者岂不累死昏睡前那个时空的警察？江湖，也想这就是所谓的江湖吧。
一夜放心的休整，第二天早饭后，商队轻松上路。听柱子说，以后的路就很太平了。魏林也说，往前的路上不会再有劫匪了。接下来的几天商队里一派轻松欢快的气氛。
第八天的傍晚，商队选了一个依山傍水的宽敞之地安营扎寨。自沙原之后，晚上魏林会给商队的人分一些酒，让好酒之人解解馋，控制着不让他们尽兴大喝，怕醉酒误事。虽然多年来在这一带行走从没有遇到过意外，还是遵循着小心无大错的原则，这也是常年行走在外人的经验。
今天的天气很好。夜里，天空中明月高悬，星星稀稀落落的。付平习惯在天气晴好的夜晚，看天空的星星月亮，寻找北斗七星。今天也不例外。等除了值夜的人外，其他人都到帐篷休息了，付平也找了个角落盘腿打坐，继续每日的功课。
黎明时分，一阵急促而又杂乱的马蹄声，把沉睡中的人们惊醒。先是值夜人“有劫匪，有劫匪”的大喊声，再是魏林的呼喊声：
“所有人听着，拿好武器，准备迎敌。”
当所有人手忙脚乱地从帐篷里钻出来，拿着长刀、弓箭跑到围在外圈的马车处时，二十多骑人们已经来到近前。也不用搭话，在魏林的带领下，借马车做掩护，对着冲来的二十多骑一阵乱射。
仅仅是射倒了五六匹马，双方就短兵相接了。弓箭已经用不上，商队的人扔掉弓箭