最后一班觐见的人退出去,殿里立时空了许多。魏逢春送上新沏的春茶来，皇帝呷了一口放下，瞥了一眼窗外的日影：“母后还没回来？”
“是,老娘娘传话过来,要再陪一陪老遂王妃，说是遂王府管事的人口少,一时张罗不开。”魏逢春将换下的茶盅递给身边的小内侍，见皇帝起了身，在殿里负着手踱步,绞尽脑汁地逢迎,“奴婢想着，有老娘娘的福气镇着,自然是百事顺遂了！”
老遂王子嗣只有遂王一人，遂王王夫又过世得早，身边只有两个品级低的侍君，遇到这样的场面，确实人手单薄了些，皇帝颔首：“传旨给鸾仪司，调几个老成人手去遂王府帮忙支应一下。”她想了想，又加了一句，“待遂王能见人，再替朕问一句，百日的时候，赐什么样的长命锁？朕随她挑。”
宫里同样的赐物，等级也有高下之分，亲王世子与寻常庶子赐物并不一样，皇帝这么问，就是在问遂王是否有立嗣的心思，同时也是表明皇帝无意过继遂王的子嗣，魏逢春想起这些日子以来京里的诸多流言，想要再逢迎两句，又觉得这种事上不该开口，只躬身应了一声，出殿去传旨。
鸾仪司值房和昭乾殿就在一个院子里头，魏逢春回来得极快，还额外多带了一个人进来，皇帝看了魏逢春一眼，转身回到御案后头坐下，坐得端端正正，声音里却带着笑：“鸾仪司派了你？阿沅，你什么时候也喜欢替人操办红白喜事了？”
“臣不是为这个来的。”
“嗯。”皇帝点了点头，扫了一眼殿内。御前总管素来都是有眼色的人，转眼之间，内侍宫女都退得干干净净，皇帝起身到殿中，伸手拉起拜毯上的顾沅：“地上凉，咱们起来说话。阿沅，”她侧过脸去，脸颊微红，却把顾沅的手拉得更紧，“你在鸾仪司这么久，还是第一次主动来这里找我。”
顾沅不说话，只是静静地打量皇帝。朝夕相处的时候并不觉得，可现在面对面地站在一起，就能看出不知不觉之间，皇帝已经比年前长高了一截，身上簇新的浅绯团龙常服是针工局新进上的，用的是宫外流行的春衫新样，腰身比先前稍窄了些，更把皇帝衬得新竹一样修长，眉眼也一样，一颦一笑之间，依稀已像个大人了。单单现在的皇帝，就能让自己移不开眼睛，待她日后真正君临天下，又是什么模样？倘若看不到，该是什么样的遗憾？
顾沅的眼睛不由自主地酸涩起来，向皇帝勉强一笑，从袖里抽出一份奏折递给皇帝：“这是鸾仪司关于福寿膏一事上的奏折，请陛下御览。”
顾沅从来都不会只单单因为想见自己而觐见，皇帝心里升起一丝失落，看了平静得让她气闷的顾沅一眼，一手接过奏折，只扫了数行，脸色便沉了下来，松开了顾沅的手，示意她坐到如意花几边：“阿沅，这折子容我细看一遍，你且坐坐。”
她重新归座，沉住气将奏折一字一字从头看起，看到一半已经脸色铁青，待看到结尾更是惨然变色，盯着顾沅颤着嘴唇半晌说不出话来：“阿沅，你，你——”
“先喝一口茶顺顺气。”顾沅伸手试了试茶盏的温度，将残茶送到皇帝唇边，向她微微一笑，“陛下放心，臣无事。”
“什么无事！”皇帝气急败坏地打落她手里的茶盏，把她拉到身边坐下，仿佛想从顾沅的一举一动中看出她是否安好似的，“到这种地步了，你还，你还这样！——魏逢春，去传太医！”
皇帝声气异乎寻常，魏逢春吓得浑身一颤，立时快步入殿，见皇帝脸色惨白地揽着顾沅，眼圈已经红了，更是大惊，把顾沅上下打量了一眼，俯身叩首：“求小爷明示，传哪一位太医？”
“把魏府——”
“陛下，陛下，”顾沅不住地安抚皇帝，“臣刚刚自太医院过来，魏院正已经立了脉案，眼下还无事。”
“还说这种话！”皇帝恶狠狠地盯着魏逢春，“去把住在护国寺的那几个洋和尚召进宫里来！还有，召郑鸾和林远来，召北王和裕王来——先传旨五门卫，包围恭王府和各处洋货行，不许任何人出入！”
皇帝的眼神冷森森的，仿佛三九寒天的冰刀子，让人从里到底透骨得凉，魏逢春小心翼翼地叩了个头，“遵旨”两个字还没说出口，就被顾沅拦住了：“魏公公且等等，陛下，且容我分辩两句。”
皇帝没再说话，只是咬着嘴唇看着魏逢春，显然是并不服输又舍不得不顾顾沅的意思，魏逢春看了胸有成竹的顾沅一眼，立时下了决断，悄无声息地躬身退出了殿门，没听见皇帝再开口的声音，才抚着胸口长出了一口气，心里又惊又疑地琢磨——听皇帝的口气，恭王府是要完了，得罪了顾小娘子，还连着洋货行，又把皇帝气到这种地步，难道是私藏了洋枪要造反，还对顾小娘子无礼？
“臣无事，陛下不必担心。”皇帝脸色极差，身子一阵阵地发颤，拉着顾沅的手也又湿又凉，让顾沅也担心起来，便不急着辩解，只一遍一遍顺抚皇帝的脊背，“陛下，臣无事。”
皇帝任由顾沅揽住，半晌才能哽咽着说出话来：“到这种时候了，你还说这样的话？！你