的宴客名单。
这个宣布立刻被波兹家族公认为是一次考试；用来检视年轻一代在近几年逐渐接触家族事业后，各自所经营的人脉关系。但这可不是邀请人数越多越好的人海战，因为父执辈的宾客名单已经列了出来，若是年轻一辈的宾客在身份与比重上与父执辈们的贵客不成比例，那将会是极端失礼与不恰当的。于是，筛选宾客就成了一门相当重要的学问，即便是兰斯，亦是为了这件事足足烦恼了两个多月。
这个下午，当兰斯正在书房里眉头深锁时，突地传来拘谨的敲门声。通传的仆役在兰斯应声后进房，躬身问道，「兰斯少爷，会客厅里有位赫司阁下，带著少爷署名的卡片来访。少爷是否愿意会客？」
「卡片...赫司阁下？」兰斯随即抬头，而后竟是站了起来，「可是庞德.赫司阁下？」
「是的，」通传的人被这反应弄得一愣后，躬身点头。
「当然，快把人请进来！」
兰斯脸上绽放出更明确的欣喜，手里的卷轴一丢，几乎是跟著通传的人并肩走往会客厅了。
***
当兰斯踏进会客厅时，庞德没有乖乖坐在会客厅里华贵的木雕软椅上头，而是站在会客厅的窗边，双手负于身后，表情闲适地看著窗外。
窗外是波兹宅邸的某一处中庭；波兹家整个建筑里，有著各处大大小小的中庭花园，用以平衡建物整体以石材打造的刚硬感觉，所以中庭花园选择的花草树木，亦是多所费心，精致以外力求奇特，同时也供来访的宾客玩赏。
而兰斯清楚这个会客厅外的中庭，种植了一片帝国西南方特有的『康康树』。秋收的季节，一串串坚硬但火红的硬壳果实，在秋风吹拂下就像变种的风铃一般，会发出康康声响，看著鲜艳美丽之外，也颇有意趣。
所以无怪庞德看的专注。以致于那张完美的侧脸似乎比平常更为放松、甚至带著隐约笑意，这让庞德整个人的气氛竟是少了一直有的疏离与冷淡。自在的神态，让门边的兰斯不禁驻足良久。若不是庞德感受到视线先转过了头，恐怕门边的兰斯会就这么一直安静地看下去。
「午安，兰斯阁下。冒昧来访，还请见谅。」庞德回过头，补上拜访的礼节。
「怎么会，阁下光临是波兹的荣幸，」兰斯迅速回神，赶紧摆手，「快请坐。招呼不周，是我们失礼，」说完转头吩咐一旁的仆役赶紧备上最好的茶点；而热茶是庞德一来就上了。
「兰斯阁下客气了，没有预约突然打扰，实在不好耽误阁下原先的预定。」庞德笑笑，直接进入重点，「今日过来，主要是想跟兰斯阁下道声谢。待在库落那时，受到波兹与伯格朗阁下的多处照抚，方便很多，这多亏有兰斯阁下的特意关照。」
兰斯被庞德这般一笑，却是郑重说道，「哪儿的话，一点薄力，可完全比不上阁下在湖边的慷慨帮助。该说要郑重道谢的，是我才对。这救命之恩，我可是认下的。」
「救命之恩，实在言重了，」庞德却不以为然，「阁下只是不愿抛下受困的队友，先行离开而已。要说真正救命的，该是那传送卷轴，可不是我。」
兰斯严肃摇头，「不，一码归一码。这中间有我的判断失误，是无法否认的。若不是有阁下补上我的失误，事情也无法这般轻易善了了。」说到这，兰斯严谨地一个躬身，补上正式的道谢。
庞德见状，亦是同样回礼，口头上做了些客气的推辞。他原先就不期待兰斯的感谢，这会儿兰斯是真心也好，表面也好，对庞德来说都没有差别。他此行的目的只是多送个礼，回报兰斯在库落的帮忙，不想欠下个人情而已。
所以庞德依旧拿出了预定的『水滴铃铛』，转口说道，「不过也是受惠于阁下的邀请，才让我们有机会遇上空间裂缝，碰上了价值万金『水滴铃铛』。无论如何，这株『水滴铃铛』请阁下务必收下，也是多谢阁下在库落的照抚。」
而庞德这般多礼，让兰斯才欣喜于与庞德之间又多了层『联连』，心头重新涌上一股淡淡的失落。自己的道谢，却反而换来一份礼物与更多的致谢，这代表著，自己刚才说的那些，并没有真正地传达到庞德心里。
但日久见人心，不是吗？兰斯按耐下心中失落，保持微笑地接过，「...既然阁下如此盛情，我自是无法推辞。作为一份来自『朋友』的礼物，我会好好把它养在窗台前的。」
庞德当然听出了兰斯口中加重的单字，即便不信也不会傻的明言推却，于是附和说笑道，「那便太好了。请放心，这花若是养不活的话，绝对不会影响我们的友谊，只是肯定没有第二盆了。」
兰斯不禁朗笑道，「那可真是令人遗憾，好吧，我会小心的。」这会儿庞德的开口承认，足够让兰斯心情大好。
庞德又陪著说笑几句，而后，兰斯趁著这个机会，便开口邀了庞德出席下个月初的波兹家家主的庆生晚宴；庞德这个名字，很早就是兰斯邀请名单里的前列几位了。而庞德一听，想著也没有必须推拒的理由；毕竟兰斯拉拢的态度从以前就相当明