次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼，进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出，惟谥曰“贤淑贵妃”。此是王家制度，不必多赘。只讲贾府中男女天天进宫，忙的了不得。妩瑶王夫人等还得出来照应家事，又要预备王子腾进京接风贺喜。妩瑶胞兄王辙得知父亲升迁，也带了家眷来京。妩瑶心里喜欢，便是平日里有些不开心，有这些娘家的人，也便撂开，所以与贾琏之间的关系倒和缓了些。王夫人忽知贵妃女儿离世，心里正悲苦不已，眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉得心安了许多。独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他；贾政正忙，自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会，竟可与姊妹们天天畅乐，不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂了。并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去；没人叫他，他也不动。麝月等被失玉的事唬怕了，又不敢去招惹他，恐他生气。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要。麝月看这光景不像是有气，竟像是有病的。不敢告诉别人，只得偷偷背地里去告诉探春。哪知探春心里明明知道海棠开得怪异，“宝玉”失的更奇，接连着元妃姐姐薨逝，谅家道不祥，日日愁闷，那有心肠去劝宝玉，更兼贾环那里每日郁郁，心倒有大多半儿牵在那头，况兄妹们男女有别，只好过来一两次。宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来。
宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事。回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说：“虽是你姨妈说了，我还没有应准，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？”宝钗反正色的对母亲道：“妈妈这话说错了。女孩儿家的事情是父母做主的。如今我父亲没了，妈妈应该做主的。再不然问哥哥。怎么问起我来？”英莲是个做嫂子的，平日和宝钗关系也是淡淡，遂不好多言。平日里冷眼瞧着，这贾府的势头渐渐淡了下来，府里已经渐渐衰落下来，如今最重要的靠山——元妃已经殁了，剩下的贾家男丁没一个能顶门立户的，偏个个都养成了花钱大手大脚的习惯。不说那宝玉皇宫仙境般的住宅穿戴，单是贾府一个奴才出去也比人家的爷体面许多，这种骄奢怎能不惹他人嫉恨。薛蟠听母亲的意思把妹子宝钗配那宝玉是顶顶好的亲事。他口上反对几次倒惹了好一顿骂，索性也不再说。虽说那宝玉没什么经营立世的本事，却生的一副好相貌，性情什么的又是极好的，妹子嫁过去也不会难过。便默认了此事。英莲被拐子拐去多年，多少事没看在眼里，这贾府的行情她这外人看在眼里都觉得不好，偏薛姨妈一门心思的要把女儿嫁过去，做媳妇儿的终不好在小姑的亲事多加干涉，只闷声准备嫁妆不提。
薛姨妈早就知道宝玉原来一颗心全在黛玉身上，老太太又疼她亲外孙女。所以王夫人说这亲事的时候她才缄口不言。后来黛玉离去，宝玉大病一场，口里念叨着黛玉好长一段时间，却也让他们的感情彻底没了后戏。这时候王夫人再谈亲事，连贾母都不再反对，所以她也想着此事不错便答应了下来。回来见女儿如此听话体贴。便更爱惜她，说她虽是从小娇养惯的，却也生来的贞静，因此在她面前，反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说。把“宝玉”两个字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟像不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信。只苦了麝月等丫头，虽然在宝玉跟前低声下气的伏侍劝慰，宝玉竟是不懂，麝月只有暗暗的着急而已。
过了几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，甚至说话都无头绪。那麝月等一发慌了，回过王夫人几次。王夫人不时过来，起先道是找不着玉生气，如今看他失魂落魄的样子，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。及至问他那里不舒服，宝玉也不说出来。直至元妃事毕，贾母惦记宝玉，亲自到园看视。麝月等忙叫宝玉接去请安。宝玉虽说是病，每日原起来行动，今日叫他接贾母去，他依然仍是请安，惟是麝月在旁扶着指教。贾母看了，便道：“我的儿，我打谅你怎么病着，故此过来瞧你。今你依旧的模样儿，我的心放了好些。”王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答，只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下，问他的话，麝月教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，便说：“我才进来看时，不见有什么病，如今细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子。到底因什么起的呢？”王夫人知事难瞒，又瞧瞧麝月怪可怜的样子，只得便依着宝玉先前的话，将那往南安王府里去听戏时丢了这块玉的话，悄悄的告诉了一遍。心里也彷徨的很，生恐贾母着急，并说：“现在着人在四下里找寻，求签问卦，都说在当铺里找，少不得找着的。”贾母听了，急得站起来，眼泪直流，说道：“这件玉如何是丢得的！你们忒不懂事了，难道老爷也是撂开手的不成！”王夫人知贾母生气，叫麝月等跪下，自己敛容低首