话说贾环去考了三日，回来累的蓬头鬼似的倒头就睡。探春也不知他考的如何，见他累得什么似的也不好叫起来多问，只让他好生休息着。贾政又去了外省公干，那边宝玉去见贾母，手中提了两个细蔑丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。”贾母笑道：“你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。”宝玉笑道：“我没有淘气。”贾母道：“你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢。”宝玉道：“这个不是我买的，前阵子师父留了课业，环儿不知忙什么写不完，托我帮他做了两篇，这是他特意买来谢我的，如今我拿来孝敬老太太。”贾母道：“他没有天天念书么，为什么写不完？这些都写不完还去考什么试？他写不完就该叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊。你也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒像个小鬼儿似的，这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人，偏你父亲说他文章写的好，还特意给他弄了名额去应试，若我说去了也是白去，白费那心思和银钱，这不回来倒头就睡，想问他考什么样都问不着。打量我们不知道他那点心思呢？无非是考砸了不敢告诉我们，你说这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。”说的满屋子人都笑了。贾母又问道：“兰小子呢，他写完没有？这该环儿替他了，他又比他小了。是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己写的，师父还说他对子对的好。”贾母道：“我不信，不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，‘羊群里跑出骆驼来了，就只你大。’你又会做文章了。”宝玉笑道：“实在是他自己作的。师父还夸他明儿一定大有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。”贾母道：“果然这么着我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”因看着李纨，又想起贾珠来，“这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场，日后也替你大哥哥顶门壮户。”说到这里，不禁流下泪来。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪笑劝道：“这是老祖宗的余德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应得了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。”因又回头向宝玉道：“宝叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。”贾母道：“你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼靠紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。”贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
只见贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来在贾母旁边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。琥珀过来说道：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去罢。”琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉贾环退出。那边一个小丫头偷偷说与他道：“刚刚宝玉说他替你做了两篇文章，老太太还骂你不中用来着。”贾环只冷笑一声：“怕什么，平日里他们骂的还少么？不过是看着我一个小的下场考试去，他们看不过眼了。若跟她们这些无知妇孺计较，我倒真没出息了。”又摸出一两银子塞给那小丫头，笑着谢道：“琉儿，多谢你替我想着。我不比宝玉没多少好东西给你，这些银子是我的体己，你拿去给自己买些花儿来戴，也算我的心意。”细长的眉眼舒展着，笑的格外温暖，那琉儿小丫头顿时涨红了面颊，一边伸手递银子，一边嗫嚅道：“三爷，我，我不要你的银子，你，你只想着我的好就行了……”贾环温柔的摇摇头，将那银子按到小丫头的手心里，方才微笑着离开。那琉儿握着尚带着贾环体温的银子，又回想着贾环那温暖贴心的话语，心里不由乐开了花。想那贾环惯会收买人心，这些底下不受重视的婆子、粗实小丫头们，他见着她们的难处无一不帮，又兼如今来往的人物皆是京城俊介，多年熏陶下来早已脱离了往日猥琐不堪的外形，虽相貌多不及宝玉等人，却也是个颇为清秀的小哥儿。因待人诚恳和煦，不像宝玉那样以貌取人，对那些宝玉感觉面目可憎“鱼眼珠子”似的老婆子却很尊敬，暗地里的口碑要比宝玉还好些。那些长的不如人意或者没甚背景的小丫头也都喜欢和贾环说话，渐渐的，他的耳目不仅扩张到了宝玉院里，连王夫人、贾母这里都有他的人。
这一天天刚蒙蒙亮，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太奶奶们大喜。”王夫人以为是宫里来了喜报，忙笑问说：“可是元妃宫里来人了？快叫他进来。”那人道：“不是，不是，是咱们家爷中了举人。”王夫人纳闷道：“中举？”她还以为自己没睡醒，思维还没转过来。那边探春早来等着，听了便问：“可是环儿哥中了？”家人回说“是环三爷。”探春心花怒放，赶紧问是中了多少名，那家