计生办主任听后大吃一惊，急忙命令律条村的妇女谁也不准走，统统再查一遍。这次复查没用机器，只是让她们一个个解开裤子看，结果是有八名妇女的环粘在肚皮上。计生办主任大怒，让人到院里找许荣荣，可是找遍大院也没见她的影子，看样子是跑了。主任说：跑了和尚跑不了庙，我先找镇长去！说完就急匆匆去了镇政府。
许合心是在下午镇纪委书记和计生办主任来到村里才知道这事的。他听了他们讲的情况感到不相信自己的耳朵，后来相信了之后也为这女人的行为感到气愤。他立场鲜明地表态道：“如果这事属实，该怎样处理就怎样处理！”
坐了片刻，二位镇干部便让他带着找荣荣谈话。到了她家，荣荣正在堂屋里呆呆地坐着。一见这几人的面，她瞪起那双仍很美丽的眼睛愣了一下，随即把脸一捂大哭道：“我糊涂了，我该死！千不该万不该，我不该只想着弄钱，好叫闺女上大学……”
接下来，荣荣把她做的事情全交代了，末了说：“我犯了大错，我把钱退赔给人家。另外你们撤我的职吧，开除我的党籍吧！”
他们走出荣荣的家时，刘二妮与几个基督徒一起从街西头走来了，看来她们刚从河西作完礼拜。此刻她们回到村里还保持着精神的高度亢奋，一边走一边响亮地唱着：“抬头看一看，世界真危险：人心生诡诈，犯罪比蜜甜。你要不悔改，灾祸怎难免？！……”
五天后的一个晚上，律条村党支部召开全体党员大会，讨论许荣荣犯下的错误及处理意见。鉴于她认错态度好，并把自己得的四千块钱全部作了退赔，党员们一致同意给予她留党察看二年的处分。
许景行经过一个夏天的休养，已经能够拄着拐棍走动，这次会议也来参加了。许多年来他不参加村民会，但党员会每次必到，他说组织里的事情马虎不得。等这次会议形成了对荣荣的处分决定，他开口道：“我说两句。大伙知道，这些年来我开会一般不发言，这次我憋不住了。”
接着，他就从荣荣犯的错误讲起，讲到了他的二儿子许合意，讲到了他的哥哥许景言，讲到了前几天的劫车事件，讲到了这几年来村里发生的那些不该发生的事情……最后，他还讲到了莠草试验。讲完这些，他痛心疾首地说：“咱们一定要明白，光抓经济不抓思想，早晚是要出大乱子的！……”
在他讲话的过程中，许合心低着头若有所思。有些人则心不在焉打起哈欠。老党员许三黑听着听着，竟然嘻嘻笑道：“二哥，你是不是又要领着大伙斗私批修？”这话一出口，立即引起了一片笑声。
许景行突然让这话噎住，老脸上顿时挂满了难堪。他低下那颗白发苍苍的脑袋思忖片刻，又对众人说：“我知道当年那种做法太过火，不抓生产，一个劲地整治人心，最后……”他说到这里说不下去了。因为他想起了他的闺女大梗，胸骨疼得如锥扎一般。
几天后的一个下午，沭河两岸的人们或按季节的规定在地里忙着，或按市场的规定在厂里店里忙着，突然听见雷声响起，望西北天上一瞧，原来那里有大片黑云高高垛起，是要来雨了。
那云走得很快，转眼间已到头顶。紧接着狂风大作，电闪雷鸣。
秋天下雷雨本来稀罕，可是等这雨下起之后人们更是吃惊：它竟然带了雹子！望着满地“卟嗵嗵”乱蹦的那些白蛋蛋，许多人都说：“真他娘的怪，快过九重阳了，怎么又下起了雹子？”
有人便摇头道：“看来，有了防雹火箭，也是防不胜防呵！”
人们当然没忘了雹子老爷来这里的目的。公路边的店铺里聚集了许多躲雨的人，他们都伸出头去看那棵奇树。
此时雹子下得正猛。他们看见，在这从天而降的打击与摧残下，那棵树让每个枝条都摇摇摆摆，似舞蹈，似歌唱，似在表达她的无限快乐与淋漓欢欣……
1997年5月至1998年5月于日照
一