许景行长叹一声，抓起那一把草，狠狠地将它们撕了个粉碎……
出了这一连串的事情之后，律条村平静了一段时间。雹子树叶无人再敢去撸，欣欣向荣的树冠像把巨大的绿伞天天撑在那里，给歇息的人们遮住日毒一日的阳光。利索在挨罚之后新找了个规矩丫头接替小焦，做起了安安分分的生意。许合意也老实了许多，一天到晚忙活在厂子里，因为他用绷带吊着的右胳膊像当年他爷爷脸上的烙印，时时彰扬着他的丑行，让他不得不有所收敛。
“小满”过了是“芒种”。沭河两岸的农谚云：芒种三日见麦垛。最让庄户人受累的夏收夏种开始了。田野在这几天中变成了魔方：一块一块由青变黄，再由黄变青。随着这些颜色的变化，成人们脸上的颜色也迅速地变黄变黑。
村里公办和私营的工厂此时都停了工，唯独“金河造纸厂”还是蒸汽翻腾机器轰响。工人们纷纷要求停工收种，但许合意不许，说要把前段停工造成的损失补回来，继续让工人白天黑夜两班倒。工人无奈，只好用歇班的时候去地里忙活，但由于睡眠太少过分劳累，几天下去便黑黑瘦瘦像猴子一般。
景从老汉因为是门卫没有歇班的时候，想到儿子当干部忙，地里的活缺少人手，心里十分着急。这天家中用脱粒机打麦子，他便找到厂长说要去帮一会儿忙，许合意脸色不好看，但最后还是同意了。景从老汉急忙走出厂门，去了村前自家的麦场。在那里干到半夜将麦子打完，他才拖着疲惫不堪的身躯往厂里走。
不料刚走到雹子树边，景从老汉忽然看到纸厂里火光冲天而起，是那几个大麦穰垛不知为什么烧着了。他的脑袋一下子胀得老大，急忙拔腿向厂里跑去。就在这时，沿着倒流河堤向这边跑过一个人来，后边则是许合意边追边喊：“狗娘养的，看你往哪里跑！”景从老汉这时停往脚步弓下腰等着，待那人来到跟前，他猛地扑上去，死死抱住那人的腰。那人甩了几甩没甩掉老汉，许合意这时便赶了过来。他吊着一只胳膊没法用手，便抬脚狠踢了那人几下将他制服。
这时厂里又有几个工人跑来，那边的大火也更加凶猛。借着火光看看，那个纵火者是陌生人，长得很是奇怪：看样子是个青年，却长着满头白毛。许合意让景从老汉与另一个工人把这青年弄回厂里，他又飞快跑回去打算救火。此时厂里其他工人已开始从蓄水池里提水往火上泼，但杯水车薪无济于事。许多村民也让这大火引来了，大家看着这火势也是束手无策。好在几个麦穰垛离厂房和库房远，不会造成大的损失。许合意便说：“算了吧，救也是白搭！”众人听了这话便纷纷住手，让那火自由自在地熊熊燃烧。
这时，赶来的村民便向厂里工人打听是怎么回事，一个小伙子说，他那会儿从车间里出来解手，突然看见草垛边起了火，接着就见有个人往门外跑。他大喊两声，厂长接着从办公室跑出来去追，结果是把那人逮着了。
许合意已经走到纵火者面前，向他再踢几脚开始审问起来：“你为什么放火？快说！不说就揍死你！”那白毛青年捂着被踢疼的肋间“咝咝”吸着冷气，还没开口说话，一个工人忽然从地上拾了一张白纸，看了看叫道：“快看，他还撒了传单呢！”许合意接过去一看，只见上面写着：
上游赚钱，
下游遭难。
再不停工，
天理难容！
──苏北独行侠
许合意看完，弯腰去白毛青年的包里一翻，发现里面还有一大沓子同样的传单。他说：“你是独行侠？看你能的！你跑到这里放火，知不知道是犯法？”
正在这时，许合心来了，他简单地问了几句情况，便把白毛青年叫到屋里说话。白毛青年听说他是村支书，便开口讲了他的遭遇和放火动机。他说他家住沭河下游，是江苏省新沂县的地盘。他的村里祖祖辈辈都吃沭河水，谁知这水越来越脏，结果近几年村民们肝大脾大的多，得癌病的多，许多人还开始长白头发。他从小就盼着长大了当兵，可是到了年龄去验，因为脾大没有过关。受了这个打击，他本来就花白的头发半年间全白了，找对象时姑娘一见就摇头。更严重的是，原来沭河水还能浇庄稼浇菜，他去年冬天花了三千多块钱建了一座塑料大棚，想种菜卖钱，不料浇一遍水死一茬菜，直到今年春天一无所获，三千多块钱和一个冬春的工夫都打了水漂。他蹲在沭河边哭了整整一天，一个念头形成了：他要报复！他打算今后什么事情也不干，一个人溯流而上，专门糟蹋那些向河里排污水的厂子。他的办法是，先发个警告让其停工，如果不停，下步就要采取更强硬的措施，或是炸机器，或是杀人……
一席话说得许合心兄弟俩瞠目结舌。许合心把他弟弟扯到院里小声说：“看他那样子怪可怜的，别跟他过不去了，快放了他吧。”许合意心里也有些害怕，便点点头说：“中，我放他走。”说着就走到屋里，向白毛青年道：“你今天到这里放火，我本来应该把你扭送公安局的，看你怪可怜，就不再追究了，放你走。不过有一条，你别再到这里找我的麻烦。”白毛青年