许合昌住在村西头，是全村出了名的“尖头怪”。他在生产队里从不下力气干活，偷懒耍刁，还有些偷偷摸摸的毛病。有一年秋天他干活时老是放屁，并且奇臭无比。一般人吃平常东西，屁是不太臭的，大家便对他怀疑，开始注意他的行踪。果然，没过几天水落石出：原来他晚上到牲口棚里捡料豆吃。秋收大忙时牲口特别累，队里就煮了一些黄豆掺在草里犒劳它们。想不到这个许合昌馋瘾大发，每天夜里摸到牲口棚，去槽边与牛驴们争豆子。他吃一肚子还不罢休，还要捡一些揣回家去白天吃。这事暴露后，村里开会将他好批了一通，并且罚了他十块钱。抗美想，就是这样一个家伙，爹还送地瓜干子给他干啥？
走近那座破破烂烂的院子，抗美听见里面大人骂小孩哭正闹成一片。急匆匆跨进去，就见许合昌正擒住小儿子孬蛋用巴掌扇：“日你脏娘，你就知道跟我要吃！我有啥给你吃？我揍死你算啦！”他的老婆则一边骂男人一边从男人手中抢救儿子。
见抗美进来，许合昌停住手，神色有些惊惶：“你来干啥？你爹叫我？”抗美说：“我爹叫我送地瓜干给你家。”说着就把篮子放到了地上。许合昌看看篮子，又看看抗美，半天没有说话。他老婆开口向他道：“你看人家主任！是怎样待咱们！”
这时，抗美转身走了。背后的女人问男人：“你说，这地瓜干子咱能要吗？”在抗美将要走出院子时，许合昌突然喊道：“抗美你住下！”抗美回转身来，看见许合昌面露羞色对他说：“抗美你告诉你爹，地瓜干子我要了。我也向他保证，往后，我夜里再也不出门了，让他放心！”
经过这么两次，抗美便明白了爹夜间出去的目的。明白了之后他觉得爹做得很对：虽然村里还在搞斗私批修，讲究自觉，但对那些不自觉的人来说，用些特殊手段还是必要的、应该的。
又一天夜间，许景行再一次摸到西屋，却一反常态点上灯，把抗美也叫醒了。抗美立即穿好衣裳，问爹叫他干啥，爹说去给他帮忙。说着，他把手中的东西向儿子一亮。虽然灯光黯弱，但抗美还是看清了：那是一把长长的女人头发。他忽然猜到，这就是前年二妮婶子送给爹并被人贴了大字报的稀罕东西。
抗美急忙问：“你拿它干什么？”
许景行说：“我想试一下全村的人心。”
见儿子纳闷，许景行向他解释：“用这头发拴在各家的门鼻上，到临天明的时候去看断了没断，就知道他们夜里出去没出去了。”
抗美听了这话恍然大悟：“噢，你以前夜里出去，就是做这事呀？”
许景行点点头：“嗯。不过以前我都是一次只拴几家，都是那些很不老实的。今天夜里你帮帮我，把全村所有的户都试一遍。”
爹的计划，确确实实让抗美吃惊。同时，一股从未体验过的兴奋与激动，也在他全身的血液中暗暗奔腾。
但此刻他忽然想起这头发的原定用途，便说：“爹，你要这头发不是做地雷么？怎么用来试人心啦？”
许景行在黑暗中将脸一红，沉默片刻说：“什么时候说什么话。不打仗造地雷干什么？现在最重要的事是斗私批修！”
抗美理解了，便说：“好！那咱们快去吧！”
爷儿俩便相跟着出了门。到院门外停下，许景行先在自家的门上做了一番示范：他让儿子划根火柴照着，从那把头发上抽下一根，穿在两个门鼻上，然后打一个死结。他嘱咐儿子：到别的门上拴的时候，就不能用火照了，要摸黑弄。抗美点头答应着。
随后，许景行把头发劈成两份，将其中的一份递到抗美手里，让抗美拴村子西半部，他拴东半部，并说拴完了就回家睡觉。爷儿俩随即一东一西分了手。
这是一个无月之夜。天上覆满一层薄云，把星星全遮住了，于是整个村子漆黑漆黑。抗美小心翼翼，扶着墙一步步摸索着走。走到第一家门首，他悄悄站在那儿，听见院里传出主人响亮的鼾声，心里忽然想：我这是在干啥呢？人家睡得好好的，我怎么能怀疑人家会做坏事呢？但他又想起爹常说的一句话：人心隔肚皮。是呀，谁知道他们老实不老实呢。说不定这会儿还睡着，等一觉醒来，就会像老鼠一样溜出门去偷这偷那。拴吧，拴吧。试上一试，就知道这家人是好还是坏了……于是，他就照爹教的样子，从手中抽出一根发丝，将那两个门鼻结结实实地拴在了一起。
一家，又一家；
一条街，又一条街。
当头遍鸡叫在远远近近响起的时候，半个村子都让他拴下，手中的头发也用光了。
回到家，爹正蹲在门边等他。看来，许景行比儿子干得熟练。他说：“睡一会儿吧。”
因为累了，抗美回到屋里很快睡熟。觉得只睡了一小会儿，就让爹又晃醒了。许景行说天快亮了，该去检查了。
走出院子的时候，天还是很黑很黑。不过满院子空气已经明显得变凉，让抗美不由地打了个哆嗦。
许景行一边往外走，一边教给儿子检查的方法：到那些门上，摸摸头