自此，刘二妮的那头黑发便时时在许景行的心中拂动。白天在一起干工作他不敢再向这个女人多瞅，一瞅她脑后的大纂便是“散开了乌云”的形象，让他的心忽忽悠悠荡在半空。晚上临睡前还想，这时则伴随了一个男性最根本的欲望，他便常在黑暗中以瓜代枣聊解饥渴。每次每次，许景行都忘记到底是在与谁缱绻，他只牢牢抓住那乌云蔽日的记忆，让自己身轻如燕凌空飞翔，直至升上九霄之外与那片乌云融化在一起……而每当这么做过，许景行的心中便有一股深重的罪恶感。他想我身为干部怎么能够这样？我身为大伯哥怎么能对弟媳妇生出恶念？尤其是想起当年嗣父向他讲过的关于天理与人欲的道理，便觉得自己是个十足的伪君子，是个不折不扣的小人。一天天下去，许景行越来越觉得自己思想肮脏，不配当干部不配在村民面前指手划脚。有几次他在会上讲话，讲着讲着忽然看见刘二妮，仿佛自己的罪恶内心已经让人瞧了个透亮，一时面红耳赤语无伦次差点讲不下去。他不止一次地想，我不配当干部，干脆就别当了，我辞职吧！
然而就在要辞职的念头再一次涌动的时候，乡长孙大胡子的一席话让他得到了解脱。
这位孙大胡子叫孙克功，从抗战胜利前就在柳镇公社工作，当过好几个乡的乡长。这人有个怪僻：到哪里工作都是特别爱好组织妇女搞活动。当年根据地办妇女识字班，他所在的前湾乡办的最为红火，他指导的一支识字班秧歌队，成员个个脸蛋儿俊俏，身段儿苗条，不管扭到哪里都把人的眼神给扭直了。每年到动员青年参军时，孙大胡子便拉出这支秧歌队，去青年门口扭上几个来回，再呼喊一阵口号：“好青年参加主力！”“要到前线当英雄，不蹲在家里当孬熊！”使得该青年很快走出家门以英雄模样出现在妇女们面前。土改的时候孙大胡子在王岭乡，他又组织了一支“妇女挖根队”，专挖蒋介石扎在各村的根子也就是“蒋根”，发现一个斗一个，斗完了就从肉体上消灭之。一场土改大复查下来，被这支挖根队消灭的地主富农不下一百人。其中一个最漂亮的闺女才十八岁，她亲手杀死的正好十八，这在沭河两岸传为佳话。以后新中国成立，孙大胡子调到这里的钱家湖乡，又成立了一支妇女演唱队，专门宣传上级的各项方针政策，也是惹人注目。一九五三年春天苏联人的领袖斯大林逝世，上级发下通知让中国人学习、悼念，孙大胡子亲自编了唱词，套上沭河流域人们喜爱的柳琴戏曲调，让他手下的女演员们在全乡干部会上悲切切地唱起来：“斯大林，斯大林，他是咱们的大恩人，帮助咱们搞工业化，还给咱作家发奖金，哎咳，哎咳，咳哟──”这次因为是哭着唱的，演员们个个活赛带雨梨花，更惹得人们百般爱怜。看完演唱到了中午，有胆大的村干部在吃饭时向孙大胡子打趣：“乡长，这些年来你好抓妇女工作，大腿上的情况摸熟了吧？”孙大胡子正色道：“胡说八道！那些大腿是能摸的？看看人就够啦！”接着他就讲：“你们别看我老孙爱弄些妇女玩，可是凭天地良心说话，咱是荤腥没沾一点。好色不淫真君子，咱老孙就是真君子。你们不信就去调查，如果查出一个叫老孙沾过的，我老老实实让你们毙了并且不放一个屁！”听他这样说，众人都信了，个个脸上挂了尊敬。钱家湖的村长钱四杠最能胡闹，这时他又嘻皮笑脸地道：“乡长，你说你没那个事俺信，可你说说，你有没有那个心吧？”孙大胡子摸着大胡子暧昧地笑了。笑过片刻他说：“这个问题嘛，我念一幅对联你们就明白了──‘百行孝为先，论心不论迹，论迹世上少孝子；万恶淫作首，论迹不论心，论心天下无完人’。”孙大胡子用通俗语言向这些村干部讲了一番这对联的意思，然后问：“明白了吗？”村干部都把头点得像鸡啄米：“明白啦！明白啦！想是可以，干是不行呵！”
许景行在一边听了乡长的这番宏论，便懂得了心与迹的区别。他想，我对刘二妮有那么一份心，如果不去实施，大概就不能算是罪过。不是罪过的话，我也就不必介意了。想到这里，他突然有了如释重负的感觉。在以后的日子里，他再与刘二妮一起工作的时候，装出一本正经的神态，可是到想她的时候，便放纵心猿意马任其恣情驰骋。就是靠了这么一份记忆与想像，许景行的夫妻生活才得以维持下去。在抗美生出之后，一九五四年出生后三个月便夭折的一个女孩，一九五六出生的社会，全是这种意境中的产物。
到了一九五七年冬天，刘二妮却突然不愿再帮许景行做征兵工作。许景行不明白，到刘二妮家中去问，发现他正搂着八岁的闺女掉泪，脑后的大纂也因缺乏梳理变得歪斜蓬乱。许景行问她出了什么事，刘二妮让闺女到街上去玩，然后擦擦眼泪说了哭泣的缘由。原来她听人说，志愿军在朝鲜打败了美国鬼子，快要回国了，不过回来的时候一人带一个朝鲜女人当老婆。这是金日成赏给他们的，一是感谢他们援朝立功；二是因为朝鲜的男人这几年死了大半，他们国家的女人剩余太多。刘二妮哭道：“景行哥你说，他带回那朝鲜女人，俺怎么办？”许景行听了十分诧异：“能有这样的事？”刘二妮道：“俺开始也不信，可是这些天越传越