5月7日上午的战斗结束了，日军重创了美军一艘油轮，自己却损失了一艘轻型航母。沮丧的飞行员们回来以后，第五航空战队立即转向西北行进，试图与美军航母编队决战。“翔鹤”和“瑞鹤”将要对阵“约克城”号和“列克星敦”号，双方势均力敌，旗鼓相当，胜负就取决于双方的侦察机了——首先发现对方的航母一方将赢得胜利！
击沉“祥凤”以后，美军航母编队转向东南行驶，他们也在急切地寻找日军的另外两艘航母。弗莱彻将军和第五航空战队司令原忠一的想法是一样的：在对方的舰载机扑过来之前发现对方航母并消灭它们！
两支航母编队相向而行，距离越来越近。天空中细雨濛濛，能见度很差，双方的侦察机都没有发现对方！将近黄昏的时候，第五航空战队司令原忠一判断美军的航母就在附近，他做出了一个大胆的决定：为了抢先发动攻击，他出动了27架轰炸机和鱼雷机搜寻美军航母！
原忠一兵行险招，他的这一举动非常犀利。双方的距离很近，确实没必要再动用侦察机了，直接用作战飞机搜索，发现敌人航母以后可以直接发动攻击，打敌人一个措手不及！不过，他的这个行动也存在着很大的风险，这些飞机在来回的路上大约要花费3个小时，作战再用1个小时，等它们返航降落的时候是夜间20时，天已经完全黑了，搞不好就会机毁人亡。
有风险就有风险吧，原忠一已经顾不了那么多了，只要能够消灭美军航母，牺牲几个飞行员又算得了什么？
原忠一的判断很准确，美军航母确实就在附近。黄昏时分，日军轰炸机和鱼雷机距离美军航母约100公里，不过，还没等日军飞行员发现美军航母，美军航母上的雷达就探测到了来袭的日军机群，“野猫”战斗机立即升空拦截。战斗的结果毫无悬念，日军的8架鱼雷机和1架轰炸机被击落，其余飞机落荒而逃。非常搞笑的是，有几架日军飞机的飞行员被打蒙了，他们竟然逃往美军航母所在的方向，继而把美军航母当成了自己的航母，围着美军航母建立起航线准备降落！领头的飞机被美军高射炮击落，其它飞机的飞行员恍然大悟，迅速驾机逃之夭夭。
入夜，珊瑚海上空平静了下来。日军已经知道了美军航母的确切位置，美军也知道了日军航母的大致方位，但是双方都不愿意继续冒险，他们不约而同地都把决战的时间定在第二天早晨。
这一夜，双方的指挥官都没有睡好觉。双方势均力敌，胜负难以预料。实际上，此刻的任何决定都是徒劳的，到底谁胜谁负，谁死谁生，只有等第二天才能见分晓。
5月8日，日出前一小时，双方航母编队相距325公里，飞行员们匆忙地吃着早餐，医疗队正在准备外科包扎用品和吗啡，抢险队正在检查水密舱的密封性。残酷的战斗即将打响，无论是飞行员、水手还是医护人员都面临着死亡，他们当中的很多人只剩下最后一次看日出的机会。
太阳即将升起的时候，双方的侦察机都起飞搜索对方的航母编队去了。6时24分，“翔鹤”派出的侦察机首先发现了美军航母编队，第五航空战队立即起飞了33架轰炸机、18架鱼雷机和18架战斗机，这些飞机奔着美军航母编队的方向呼啸而去。为了缩短即将发动的第二波攻击的距离，“翔鹤”和“瑞鹤”也向着美军航母编队的方向驶去！不过这样一来，美军飞机攻击日军航母也方便了——日军侦察机发现美军航母两分钟后，美军侦察机也发现了日军航母！
8时左右，日军的攻击机群到达美军航母编队上空。美军航母上的甲板上空空荡荡，他们的大部分飞机正在飞往日军航母编队的途中。由于装备了雷达，“约克城”号和“列克星敦”号在20分钟前就发现了来袭的日军飞机，17架战斗机立即紧急起飞，最后起飞的3架飞机还没有爬升到足够的高度。甲板上还有8架战斗机，由于油量不足，这些飞机无法起飞迎战。鉴于防空力量过于单薄，美军的23架“无畏”式轰炸机也起飞了，然而这些飞机在“零”式战斗机面前几乎只能当靶子！因此，日军的攻击机群可以从容不迫地发动攻击！
开始进攻吧！日军鱼雷机背对着太阳俯冲下来，它们突破了防空火力网，保持几十米的高度向“约克城”号冲了过去。距离800米，一枚接一枚的鱼雷被投入海中，“约克城”号左躲右闪，成功避开了8枚鱼雷！然而正当它躲避鱼雷的时候，日军轰炸机投放的一枚重磅炸弹击中了它，这枚炸弹穿过厚厚的飞行甲板，在15米以下的第四层装甲板上爆炸，造成了66人死伤。
“约克城”号是一艘中型航母，而“列克星敦”号是一艘大型航母，它庞大的身躯非常招摇，吸引了大批日军飞机的注意力。首先向“列克星敦”号发起攻击的也是鱼雷机，一批鱼雷向“列克星敦”号飞驰而去，“列克星敦”号急忙转舵规避，这些鱼雷擦着它的舰尾滑了过去。日军鱼雷机随即改变战法，它们分成两批，一批扑向“列克星敦”号的左舷，一批扑向“列克星敦”号的右舷，分别从左右两侧向“列克星敦”号施放鱼雷！
“列克