第一次世界大战中，英国、法国、德国、俄国这些一等强国死了很多人，借了很多债，经济受到严重影响，战后劳动力不足，资金短缺，基本都残废了。Du00.coM而美国和日本这两个二等强国却摇身一变成为一等强国。
美国在一战中通过卖军火、放贷发了大财，开始疯狂地造战舰，试图取代英国成为新的海上霸主；而日本则乘机在远东地区大肆扩张，其势力不仅独霸中国，而且渗透到了香港、印尼、马来西亚、新加坡、缅甸甚至印度！
原来的世界头号强国英国突然发现，美国的海军力量大有赶超自己的势头，而日本几乎控制了远东地区，那里已经没有自己的立足之地了。面对这两个世界上最强大的国家，英国必须选择其中一个做为盟友，而另一个必然是竞争对手。
英国和日本从1902年开始成为同盟，至今已近20年。那么，继续和日本保持这种同盟关系，把美国做为竞争对手？
对不起，我不同意。美国傲慢地说。
财大气粗的美国人野心膨胀，想取代英国成为世界霸主。英日同盟成为美国称霸世界的最大障碍，所以美国必欲将其拆散而后快。
1921年11月，美国牵头召开了“华盛顿会议”，首先迫使英国结束了英日同盟；然后通过《五国海军条约》规定英、美、日三国主力舰的吨位比例为5∶5∶3，即英美两国主力舰总吨位最多为50万吨，而日本最多为30万吨；而《九国公约》规定列强们在中国遵守“门户开放，机会均等”的原则，结束了日本独霸中国的局面。
日本感觉自己遭受到了重大的失败，大骂美国人“粗暴无理”，把美国当成了自己未来的假想敌。而事实是日本肆无忌惮的侵略行为让西方列强感到了恐惧，他们不得不联合起来孤立、压制日本。
日本独霸中国的局面被打破了，但是西方国家想赚中国的钱也非常困难，原因很简单——中国陷入了动荡之中。一战结束后，中国的局势更加混乱不堪。1818年10月，段祺瑞与冯国璋在总统选举过程中互不相让，争得你死我活。为了调和二人的矛盾，国会选举与皖系、直系皆交好的中间派徐世昌做总统，段祺瑞以退为进和冯国璋一起下台，退居幕后。
1919年12月，冯国璋病逝，曹锟、吴佩孚成为直系军阀的领军人物。曹锟，跟随袁世凯小站练兵起家，袁世凯就任临时大总统时他成为师长，曾积极拥戴袁世凯复辟，袁死后他被冯国璋提拔为直隶督军。吴佩孚，曾在日俄战争期间帮助日军进行情报工作，后在曹锟麾下任炮兵团团长，深得曹锟信赖。
在1920年7月的直皖战争中，直系和奉系联合起来击败皖系，段祺瑞被逐出北京，皖系烟消云散。但是随后直系和奉系因为分账不均而失和，1922年4月爆发直奉战争，奉系败北，曹锟、吴佩孚掌握了北京政府的大权。1923年10月，曹锟通过贿赂议员当选为总统，而吴佩孚成为直鲁豫巡阅使，拥兵数十万，权倾一时。
每个成功的女人背后有无数个成功的男人，而每个成功的军阀背后必然有成功的列强。日本一直强力支持皖系的段祺瑞和奉系张作霖，而美国和英国则支持直系的冯国璋、曹锟、吴佩孚。第一次直奉战争后，美、英支持的直系军阀控制了北京政府，日本不甘失败，立即鼓动段祺瑞、张作霖和孙中山结成“三角同盟”对抗曹锟、吴佩孚。当英、美、日三国争相援助这些旧式军阀的时候，苏联则把目光投向了孙中山。
1924年9月，第二次直奉战争爆发，直系将领冯玉祥本来就对吴佩孚心存不满，在接受张学良50万银元的贿赂后阵前倒戈，突然发动“北京政变”。曹锟被冯玉祥囚禁，而吴佩孚的军队遭到惨败，几近全军覆没，直系从此一蹶不振，北京政府的大权落入张作霖的手中。
自打袁世凯死后，皖系、直系和奉系军阀为了争权夺利把民国搞得四分五裂，战火纷飞，乌烟瘴气，民不聊生，彻底破灭了中国人的宪政梦想。对这些军阀来说，约法、宪法、民主、民生都是屁话，真正能管住他们的只有枪杆子！
1924年4月，孙中山终于意识到了这一点。他在《国民政府建国大纲》中将建设国家分为三个步骤：军政、训政与宪政，决定暂时放弃宪政的理想，先组建一支革命军队，用武力统一全国。6月，孙中山在广州创办黄埔军校，开始培养自己的军事人才。苏联给了孙中山很大的帮助，他们为黄埔军校提供经费和武器装备，并派出几十名教官去传授苏式的政治军事理论。
孙中山正踌躇满志的时候，病魔突然降临到他的身上。1925年3月12日，孙中山在北京病逝。6月，广州大元帅府改组为国民政府，汪精卫当选为国民政府主席，随后他又当选为军事委员会主席，成为孙中山的革命继承人。蒋介石成为军事委员会委员之一，屈居于军事部长许崇智之下。
1926年7月，国民革命军发动北伐战争，其进攻势如破竹，至11月上旬便