北洋舰队健在的时候，大清在亚洲威风凛凛，西方列强也不敢小觑。Du00.coM当北洋舰队全军覆没，中日签订《马关条约》以后，全世界人民都明白了：大清不过是一只纸老虎！他不仅战斗力极其低下而且毫无作战意志，你只要对他挥舞一下拳头他就会答应你的的所有条件！他现在就是一只任人宰割的羔羊！大家赶紧去抢他的东西啊，去晚了就抢不着了！
1897年11月，德国出兵占领胶州湾，次年3月，大清将胶州湾和青岛租借给德国，并授予德国在山东修建铁路和开矿的特权。接着，大清的最亲密盟友俄国将军舰驶入旅顺口，逼迫大清将旅顺和大连租借给他。十几天后，云南、广东和广西成为法国的势力范围；两个月后，九龙、威海被租借给英国；1899年10月，日本获得在厦门设立租界的权利；11月，法国租借广州湾。短短的几年时间里，大清已经支离破碎，面目全非。
有一个成语叫做“欲壑难填”，形容某些人的欲望象深谷一样，很难填满。西方列强也是这样，租地、开矿、修铁路让他们觉得不过瘾，因为他们发现开矿、修铁路赚钱太慢太辛苦了，像日本那样抢钱多快多轻松啊！反正大清朝廷的胆子小，军队也不经打，我们也去抢钱吧！
1900年4月6日，英、美、德、法四国驻华公使照会大清：“请于两月内剿除义和团匪，否则将派兵代为剿平。”西方列强管的太宽了吧，大清国内教民和非教民之间的纠纷需要你们插手吗？都二十世纪了，你们还想打宗教战争？
6月16日晚10时，一名俄军中尉向大沽口清军炮台守将罗荣光下达最后通牒，要求炮台守军必须于4个小时之内撤出炮台阵地，否则英、美、德、法、奥、意、俄、日八国联军将武力夺取。等等，日本和俄国怎么也参和进来了？他们在大清又没有传教士！当西方列强准备侵略大清的时候，日本主动提出向西方列强提供帮助！西方列强正为兵力不足发愁呢，怎么会拒绝日本人的“好意”？俄国和大清签过密约，是大清的盟国，但是贪婪野蛮的本性使他们见利忘义，无耻地加入了抢劫的队伍。
这个“最后通牒”意味着八国联军已经做好了抢钱的准备工作，马上就要向大清发动进攻了，现在就差一个冠冕堂皇的开战借口！
大沽口炮台是京津地区的海防屏障，从这里可以长驱直入北京，如果罗荣光按照八国联军的要求撤出，他的下场只有一个——掉脑袋。所以，罗荣光不可能答应他们的要求。再者，八国联军凭什么要占领炮台？他们的理由是：义和团的活动威胁到了各国驻大清使馆的安全，他们要派兵保护使馆，“剿平义和团匪”。
我们看一下他们的这个理由是否充分。
首先我们看一下义和团是怎么回事。当西方列强频频欺负大清朝廷的时候，大清国内的一些教民仗着洋人撑腰也常常去欺负平民，时常闹出些纠纷来。大清的官员因为忌惮洋人的势力，处理这类纠纷案件的时候往往会偏袒教民。时间久了，一些饱受教民欺负的农民因为不再信任大清官员而自发组织起来维护自身权益，这就是义和团的来历。义和团的口号虽然是“扶清灭洋”，但是他们的目标是欺负他们的教民，并没有真的去“灭”洋人，所谓的“扶清灭洋”不过是一个口号而已。5月29日，部分义和团拳民进入北京城外城，清廷担心洋人受到伤害，立即派出军队24小时巡逻保护各国使馆。
6月3日，由8个国家400多名海军陆战队员组成的联军以保护使馆的名义进入北京城，在使馆外筑起防御工事，架起4挺机关枪和3门小口径火炮。8日，一名英国翻译开枪打死一名义和团拳民，然而拳民们没有攻击洋人，只是烧毁了英国的赛马场看台和一所别墅以泄愤。12日，各国大使开展所谓的“猎杀拳民行动”，用步枪狙杀街上的义和团拳民。出离愤怒的拳民依然没有攻击各国使馆，而是烧毁了3座教堂。有了清军和联军的共同保护，手持大刀、长矛的义和团拳民看到使馆前面黑洞洞的枪口都绕着走，即使在各国大使射杀了几百名拳民的情况下，义和团依然没有向使馆发起攻击，各国使馆非常安全！也就是说，八国联军声称义和团威胁各国使馆安全的说法根本不成立，他们的真实目的就是侵略，所谓的保护使馆安全只不过是开战的一个借口而已。
17日凌晨1时，英、俄、法、美、意、日六国的24艘军舰向大沽口发动进攻。罗荣光率领部下奋勇抵抗，重创7艘联军舰艇，多次打退联军海军陆战队的进攻，然而非常不幸的是，北岸炮台的弹药库被联军炮弹击中后发生连环爆炸，几百名守军被炸死，北岸炮台失守。7时，南岸炮台亦被攻陷，罗荣光杀死全部家人后挥刀自尽。下午2时，联军2500人进攻天津武备学堂，90名学生拼死抵抗，全部殉国。
在八国联军向大沽口炮台守军下达最后通牒的5天之前，也就是6月11日，英国海军中将西摩尔已经率领2000多人的联军从天津乘坐火车向北京进发了！但是西摩尔联军乘坐的火车行驶到