至此，联合舰队“比睿”、“赤城”、“西京丸”撤离战场，留下9舰与北洋舰队厮杀；北洋舰队超勇舰沉没，扬威舰驶离战场，尚有8舰，看上去似乎与联合舰队势均力敌，平分秋色，但是实际上北洋舰队陷入了危机。读零零小说在前面的战斗中，联合舰队本队、第一游击队都一直保持着整齐的队形，进则同进，退则同退，各舰互相配合、协调统一。然而北洋舰队的阵形在攻击“比睿”、“赤城”时开始变得混乱，左翼的经远、致远、广甲脱离舰群追击“赤城”，右翼的超勇沉没、扬威撤离。随后，经远又受创起火，北洋舰队舰群中能够参与作战的仅有定远、镇远、来远、靖远、致远、济远及广甲等7舰。另外，北洋舰队主力舰的设计理念是依靠舰首主炮攻击敌舰，左右两舷装备的火炮数量少攻击力不够，所以只能随着敌舰的运动不断地调整航向，以达到舰首对敌、用主炮攻击敌舰的目的。但是目前联合舰队本队和第一游击队相隔六千米，将北洋舰队夹在中间协同猛攻，北洋舰队首尾难以兼顾，处境非常凶险。
15时04分，北洋舰队旗舰定远舰和右翼来远舰同时中炮起火！一发炮弹击射入定远舰舰腹后爆炸，在定远舰舰舱内引发大火，火焰从炮弹炸开的洞口喷涌而出，火势极为猛烈，定远舰只得停止发炮，舰上人员全力救火。日本人击沉巨舰定远的机会来了！联合舰队第一游击队见状立即奔驰而来，对准定远舰疯狂发炮。很快，定远舰甲板上又有两处中弹起火，在甲板上救火的水兵被炮弹炸的血肉横飞。就在定远舰即将被大火吞没之际，致远舰冲出战阵，挡在定远舰之前，试图阻挡第一游击队的炮火，为定远舰创造救火的机会。不得不说，致远舰管带邓世昌过于勇敢了——定远、镇远的装甲厚度是356毫米，来远、经远的装甲厚度是240毫米，而致远舰的装甲厚度不到100毫米。如此单薄的装甲根本挡不住120毫米速射炮炮弹！不到一刻钟的时间，致远舰已经中弹累累。见“吉野”横行无忌，邓世昌怒火中烧，对大副陈金揆说：“倭舰专恃吉野，苟沉此船，则我军可以集事”，陈金揆深受感动，开足马力，驾驶致远舰向“吉野”冲去！致远舰和靖远舰是北洋舰队主力舰中速度最快的两舰，虽然比不上日舰“吉野”，但是现在“吉野”正在致远舰的右前方几百米的位置向左行驶，无论“吉野”加速、减速、左右转弯都已经来不及躲避致远的自杀式攻击！第一游击队见致远舰向它们径直冲来，便集中所有炮火向致远舰射击，不过，要想在这么短的时间内击沉一艘巡洋舰，除非鬼神相助！然而，命运的天平再次向联合舰队倾斜，15时20分，日舰的一发炮弹击中致远舰右舷侧鱼雷发射管并且引爆了其中的鱼雷。随着一声巨响，致远舰被大火瞬间笼罩，汹涌的海水灌入其撕裂的舰体，致远舰旋即向右倾斜，坠入大海，邓世昌及全体官兵与舰同沉。
致远舰的沉没震惊了所有在场的北洋舰队官兵——日本人竟然只用了几分钟时间就把致远舰击沉了！如果不是鱼雷被引爆，致远舰断然不会这么轻易被击沉，然而北洋舰队的指挥官们已经陷入极度恐惧之中，没人注意到致远舰是被自己的鱼雷炸毁的，他们已经无法冷静下来分析判断致远舰迅速沉没的原因，“日舰火力太强大了，我们无法抵挡”的念头在他们脑海中浮现。在之前的战斗中一直满海乱窜躲避炮弹的济远舰管带方伯谦看到致远沉没，定远、经远、来远三舰仍在忙于灭火，只有镇远、靖远两舰艰难应对联合舰队9舰的攻击，他感到北洋舰队即将全军覆没，于是做出了和丰岛海战时相同的选择——抛弃浴血奋战的兄弟独自逃命。广甲见济远逃走，亦无心恋战，追随济远舰而去。经远舰已受重创，管带林永升、帮带大副陈荣先后中炮身亡，不久亦撤出战场，只剩下靖远、来远两舰陪伴定远、镇远继续作战。
4舰对9舰，北洋舰队败局已定，剩下的4舰在劫难逃，日本人八年以来击沉定远、镇远的梦想即将成为现实——如果联合舰队司令长官伊东佑亨不犯错的话。
伊东佑亨的失误
靖远舰管带叶祖珪给伊东佑亨出了一道选择题，他用旗语打出“西驶”的信号，来远舰立即调头，跟随靖远舰向西行驶，两舰追随济远、广甲、经远而去，把定远、镇远丢在战场上不管了！伊东佑亨面临选择：是集中兵力击沉定远、镇远还是分兵追击北洋舰队逃走的5舰？伊东佑亨果断地选择了后者：派第一游击队追击济远等5舰，本队留下来攻击定、镇二舰。在伊东佑亨看来，定、镇二舰已经是联合舰队的盘中餐，他想要扩大战果，把北洋舰队的主力舰全部消灭。
对不起，你选错了。
叶祖珪看到北洋舰队4舰被联合舰队9舰围攻的时候，他意识到这样下去定、镇二舰必将被击沉，而一旦定、镇二舰被击沉，靖远和来远绝无生还的可能。必须想办法挽救定、镇二舰！叶祖珪没有像邓世昌那样冲向敌阵，他联合来远舰管带邱宝仁一起向西撤退，就是诱使联合舰队分兵来追。如他所愿，联合舰队最强悍的“吉野”等四舰停