得更加黑暗更加漫长，从来没有像现在这样，觉得如此煎熬，空虚，孤寂。
就在她以为自己会在这无穷无尽的黑夜之中叶落花枯的时候，天终于开始放亮了。晨曦透过窗户，落在她因为紧握信纸而发白的指节上，那一瞬间，她听到了自己的心跳，呼吸，甚至能感觉到血液在血管之中流动。
她自嘲地弯起唇角，她曾经当着许多人的面说过，她永远不会为一个男人患得患失，折磨自己。现在才知道。她太自以为是了。
原来，她远没有自己想象得那么洒脱！
即便患得患失，即便没有那么洒脱，她还是不愿被一个目前还无法确定是她的男人的男人左右自己的生活。一如既往地起床，慢跑。打理花园，做早饭，吃早饭。
送虎头出门去学堂，给成老爹熬了汤药，看着他喝下去。
今天阿福没有出门，没事找事地在她跟前转悠。一会儿拿了过去的旧账向她讨教。一会儿又说想再开几家铺子，要跟她商量地点和资金问题，片刻不让她得闲。
莎娜早早就准备好了，舍了那身五颜六色的衣服，换上最初来农场时的装扮，。在大门外翘首等待。
辰时过半，凤况准时到了。跟莎娜相互作了介绍，将她请上马车，便来跟叶知秋告别，“叶姑娘，时辰不早，我们也该出发了，就不多打扰了。你多保重！”
“十一爷慢走。”叶知秋福身恭送。
“叶姐姐，我走了。”莎娜在车里笑着挥手，“我会和康哥一起来看你的。”
她的无心之言。让叶知秋胸口发堵，强自微笑道：“再见。”
凤况将她的神情看在眼里，心中冷笑一声，翻身上马，吩咐道：“走。”
“是。”随从齐声答应，各自发动车马。
凤况驱马向前走了几步。又停住了，回过头来。扬眉笑道：“叶姑娘，送你一句忠告：女子还是安分守己的好。早些嫁人吧！”
这话是笑着说的，叶知秋却从中听出了轻蔑和警告的意味，眸色一分一分地冷了下去，“十一的好意我心领了，我的亲事我会看着办的，不劳十一爷费心！”
“那就好。”凤况长声一笑，挥鞭打马，绝尘而去。
阿福气得脸色通红，回到房里立刻发作，“是皇子了不起啊？皇子就能随便对人指手画脚吗？”
叶知秋倒是心平气和，“不怪人家那么说，我是农女，他是王爷，在绝大多数世人的眼里，我就是高攀！”
“那是他们有眼无珠，知秋姐姐想找什么样的男人没有？配他康九爷还不是绰绰有余？捡了便宜当吃亏，他脑袋被驴踢了吧？”
阿福怒气未消，说起胡话来，“天底下又不止康九爷一个男人，知秋姐姐，你干脆嫁给别人得了。
只要你点头，我出去喊一嗓子，想娶你的好男人没有一千也有八百，你使劲儿挑！”
叶知秋无心玩笑，在她肩上按了按，“还是先把事情弄清楚吧，我不想一时冲动，将来后悔。”
阿福只是说气话罢了，哪能真让她嫁给别人？回房一口气写了十几封信，把京城那边能动用的关系都动用了，去打探雪亲王府的消息。
从清阳府到京城，一个来回最快也要六天。消息一个接一个地传回来，却没有什么实质性的内容。无非是雪亲王府大门紧闭，谢绝访客，内外守备森严，很难探知府中的情形。
到第十日，传回来的信中提到定亲王凤况巡视封地返回京城，去雪亲王府拜访过一次。三天之后，便传来一个爆炸性的消息：雪亲王即将大婚，新娘是从番国带回来的一名神秘女子，婚期定在半月之后，也就是秋元节那天！
“这怎么可能呢？”阿福死死地盯着手中的信，恨不能把那张纸看穿，“会不会是他们搞错了？”
叶知秋心中也是惊涛骇浪，这些日子几乎每天都能收到京城送来的消息。每一次接过阿福递给她的信，她都希望上面写着“搞错了”：凤康不会跟莎娜成亲，是十一误会误传了。
如今她终于等到了这三个字，搞错的却是她！
阿福见她两眼发直，面无血色，赶忙抱住她，“知秋姐姐，一定是他们弄错了，我让他们重新打听……”
“不用了。”叶知秋的声音很轻，却很坚定，“阿福，我要公开招亲！”
——(未完待续)