达又急又恼，“娘，你怎么不讲理呢？我……”
“鹏达。”刘叔突然出声，颇为强硬地喝断了他，“这事儿不准再提了，过几天你就回书塾去吧。秋丫头是个好姑娘，可也比不上你的前程。”
顿了一顿，语气缓和下来，“等你考取功名，派了官缺，要是还想着她，就娶回来当个妾。到那时候，我和你娘也没话说。”
菊香眼神闪了闪，悠悠地来了一句，“知秋妹妹只比我小两天呢。”
“哎呀，那不是该找人家儿了吗？”梅香惊呼起来，“鹏达过了年才十五。等他考中状元，知秋姐孩子都满地跑了……”
话说到一半。见刘鹏达眼神黯淡下来，赶忙停了嘴。
刘婶被那姐妹两个的话提醒了，眼珠转动，飞快地盘算着什么。
梅香嘴唇动了动，刚想说话。就听叶知秋在院子外面喊了一声“刘婶”。她愣了愣，压低了声音笑道：“真是不能背后说人，说谁谁到。”
刘叔不自在地咳了一声，“刚才的事儿谁都不准提了。”说完特意看了刘婶一眼。
刘婶撇了撇嘴，“我才不提呢。”
菊香依旧神情自若地纳着鞋底，刘鹏达却是空前紧张。屏气凝神，五感敏锐地捕捉着一切有关来人的信号：轻盈的脚步声越来越近，推门进屋。一道模糊的黑影自门帘下投映过来，紧接着一只素白的手挑开破旧的棉布帘，露出一张笑靥如花的面孔。
那一瞬间，他感觉心脏停跳，全身的血液都凝滞了。胸腔里有无数的情绪在滚动，有见到心仪之人的兴奋，有不知道如何面对的忐忑，有隐隐的心痛。还有一丝丝期待，更多的则是害怕。
他不知道自己在害怕什么，害怕被她窥破心思？害怕他娘出言刁难？抑或者是害怕跟她有缘无分？说不清楚。也理不清楚，就是惶惶不安。
叶知秋迈步进门，不动声色地扫了一圈。见其他人已经将面上的情绪收拾得差不多了，只有刘鹏达涨红着一张脸，眼神躲闪，不敢看她。
“刘叔。刘婶，二姐。”她笑着打招呼。
“知秋姐，你来了？”梅香态度分外亲热，有点欲盖弥彰的味道。
刘叔和菊香向来寡言少语，倒是没什么异样；刘婶对她笑了笑，可怎么看都有些勉强；刘鹏达也低低叫了一声“知秋姐”。
叶知秋权当没察觉，将手里的篮子放在炕上，从里面取出用牛皮纸包着的药膏，递给刘婶，郑重地道歉：“刘婶，对不起啊，因为我，让你受委屈了。”
“没事儿，我早就看丁大丫不顺眼了。”刘婶脸色有所缓和，语气依然有些僵硬。
“就是，就是，反正我娘也没吃亏。”梅香笑嘻嘻地打着圆场，又装模作样去翻她的篮子，“知秋姐，你拿啥好东西来了？”
叶知秋笑了一笑，“不是什么好东西，一把蚕豆芽，还有一块腊肉，给你们添个菜。”
刘婶往篮子里瞟了一眼，见足有大半篮子，眼睛里泛起一丝笑纹，语带责备地道：“来就来呗，还带啥东西？芽都老长了，吃了怪可惜的，拿去卖钱多好？”
“这些都是伤了芽根的，发出来也不好看。”叶知秋笑眯眯地道，“我家人少，吃不了那么多。你们就辛苦辛苦，帮忙处理一下吧。”
刘婶终于憋不住笑了，“吃了你的东西，还落了个辛苦。你这丫头，就是会说话儿。”
菊香和刘叔脸上也有了笑意。
菊香感觉气氛融洽起来，暗暗地松了一口气。趁叶知秋不注意，朝刘鹏达丢了个意味满满的眼色。
刘鹏达不明白她意思，神情有些怔怔的。
刘婶跟叶知秋东拉西扯地闲聊了几句，便将话题有意无意地拐到年纪上来，“秋丫头，听菊香说你只比她小两天啊？”
“是啊，过完年就十七了。”叶知秋顺着她的话茬叹了一口气，“唉，不知不觉都老了。”
刘婶笑着拍了她一巴掌，“你这丫头，才十七就喊老，那我还不老掉渣了？”话风一转，又道，“不过说起来，姑娘家到了这个年纪不议亲，还真有点儿晚了。”
“我也想议亲，这不是没有合适的吗？”叶知秋笑着眨了眨眼睛，“要不刘婶帮我寻摸一个？”
刘婶准备了一肚子的话，打算说服她议亲，没想到她就主动提起来了，正中下怀，赶忙点头，“行啊，你想要个啥样儿的？”
刘鹏达心头一跳，急忙抬眼看来……
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