黄昏城，总务府。
总务府是联盟的核心重地，是行政中枢，也是军机要地。如今联盟和四海商会紧密相连，商会拿出一大半的盈利作为联盟的运转资金，各部院执事就都在总务府里办公，统计账目，处理下面传上来的大事小事，调整和制定市场，保证绝对的公平公正。
总务府也有一个天机阁，那就是诸葛明清的住处。
联盟有为他设了一个专门处理军机大事的别院，他却从来不去，久而久之，商议军机要务等事，就都在天机阁举行。
天机阁的书房里，诸葛明清端坐在书案前。案上是一摞摞奏章似的折子，已经处理好的放在左边，摞得十分齐整；正在处理的放在右边，有些散乱。
“那个消息，确定了吗？”诸葛明清捧着一份折子，头也不抬地说。
“是，确实有几个人被囚禁在底下，但不知究竟是不是那些人。”说话的是范太陵，书房里就他和诸葛明清两个人。
诸葛明清一听，放下了折子，陷入了长久的沉思。
范太陵等了一会，眼神闪烁，又开口道：“传闻鬼刹曾在三山岛求医，那些人曾经迫害过他，又害死了他的义兄，才被如此对待，弟子认为此事应该不会有假。”
“首座，”他顿了顿又道，“弟子以为，我们可以在鬼刹曾经的身份上做手脚。”
诸葛明清蹙了蹙眉：“鬼刹的身份，本座和妖帝、微烟老人保证过，绝不会外传。一旦传出去，他的另一个义兄孟骁将成为众矢之的，这你是知道的。本座不愿失信，更不想害一个无辜之人成为过街老鼠；甚至受到无谓的伤害，不论是肉体还是精神。”
范太陵却道：“可是，知人知面不知心，孟骁对联盟究竟是个什么想法，恐怕谁也不知道，至少应该在他造成大的损害前先控制住他。”
诸葛明清有些意外，看了他一眼：“太陵，这些年你的修行怎么样。”
范太陵怔了怔，道：“从未落下，不敢忘几位首座的教诲。”
“以前的你，可说不出这样的话来。”诸葛明清摇头道。
“时代在变。”范太陵似乎没有觉得不对。
以前的范太陵虽然傲岸不群，却对弱者谦逊有礼，不会如此咄咄逼人。
诸葛明清有些失望，但并未指出来，话题又是一转：“孟骁自己并不知情，他对联盟能有什么仇？就算他知道，只要联盟一如既往对他，他难道还会抛弃身为人的尊严，去当个修罗不成？你要明白，这个世上本没有多少邪恶，站在正义的对立面，不过是立场不同，或者在正义里没有一席之地罢了。”
范太陵淡淡道：“是，多谢首座教诲。”
……
“这个情报如何处置？”范太陵又问。
诸葛明清沉吟道：“给本座详细说说情报的来源。”
“我军曾攻至那个地方，”范太陵当即道，“听见底下有哀嚎声，便有人下去查看，那些人自称是太行剑派与丹霞门的人，因得罪了鬼刹，被关押折磨。后来焦狱大军卷土重来，我军不得已退走，却没能救到人。此后弟子下了禁口令，但纸包不住火，只怕很快就会传扬开去。”
诸葛明清有心考验他，“为何要下禁口令？”
范太陵道：“弟子以为，如果他们说的话是真的，那么一旦传扬开去，他们就是联盟众将士心目中誓死对抗邪恶的英雄，假如联盟不派兵救援，恐怕很难服众。”
诸葛明清满意地点了点头：“你说得对。但人是肯定要救的，此事必须慎重对待，其中有个非常大的疑点，你知道是什么吗？”
“弟子愚钝，”范太陵诚恳道，“敢请首座指教。”
诸葛明清目光悠远，意味深长地说：“为何偏偏，是那个地方。”
范太陵怔了片刻，道：“其实还有一件事弟子忘记说了，那地方不是一般的恶地。据下去查探的师弟说，那地方的空气都带着死怨之气，像冰针一样扎人，在下面待了不到半柱香的时间，神智已经开始混沌，能逃回来实属侥幸，这也是一个人也没能救出来的原因。弟子以为，那里确实是个便于折磨人的地方。”
“是这样么。”诸葛明清淡然一笑，“那就当是这样吧。”
“贼子哪里逃！”就在这时，阁楼外突然传来一声如雷暴喝。
二人尽是一怔，来到窗台，就见阁楼下的小院里有两个人在剧斗。
……
却说晁雪松躲在阁楼底下听着二人交谈，却不知道他一踏入总务府，就已经触动了法阵，被护卫统领所察觉。
今日当值的是东都新近崛起的英秀孔文举，半年前已然渡过小天劫，精湛的儒魔双修，实力直逼老牌英秀，被选为总务府护卫统领之一。
总务府一直被誉为最安全的地方，居然有人敢潜进来，他一时摸不透来人底细，恐怕是实力超强的鬼将，便命手下不要声张，悄悄在天机阁外布下了天罗地网，这才来到楼阁外，观察了一阵，见对方手握长剑，鬼鬼祟祟的样子，实在和鬼