张小二凑到熊老七跟前，翘起大拇指说：“七爷，您这一招真绝呀。”
“不能高兴得太早。”熊老七盯了一眼消失在迎壁墙拐角处的熊大娘的身影，他恨恨地说，“这班穷鬼都有个死驴撞南墙的憨劲，容易被**迷惑，谁知道他们心里究竟想了些什么？要小心提防才是。你们进行得怎么样？”
“我和熊老五串通几家了，都是照您的吩咐做的。”狗腿子张小二谄颜媚色地回答，“看样子有点门，熊方建娘听说要拉兵，脸都吓白了。刚才听了您和那个穷婆娘谈的这些，我心里更有谱了。”
“嗯。熊老七赞许地点点头，阴险地说，这个穷婆娘儿俩眼下是红人，**很看得起他们，连八路军的大头目和刚来的胡服都当众夸奖过，是这班穷鬼的一杆大旗。若是能把这根旗杆砍倒，事情就好办些啦。”
“对，对。”张小二连连附和，又献殷勤地说，“刚才您跟穷婆娘说好，好狗护三家，何必自残杀。我看再加上两句：是人不是狗，减了也白搭。编成个顺口溜，说起来顺嘴，怂恿孩子们一唱，就在这十里八乡流传开了。”
“好！”熊老七一拍大腿，吩咐道，“你和熊老五再约上几个可靠的帮手，多去串几户人家，找几户靠近**的积极分子的人家，摸摸底，放放风，见机行事，谨慎小心，适可而止，看看这个回合的成效再说。”
“是。”狗腿子点头哈腰连声答应。
熊老七拿起水烟袋，正要按烟，忽又停下了，把水烟袋重重地向桌上一放，正象押一笔巨大的赌注，咬牙切齿地说：“只要分化了穷鬼们和**八路军的关系，这减租减息就哄不起来！”
太阳偏西了，垂挂在篱笆外边一排栗子树的枝头，把它们的枝干横斜错乱地描绘在地上。知了一股劲地聒噪，吵得人心烦意乱。熊大娘坐在东屋门前默默地出神，整整大半天，她的心情一直安定不下来。
上午她从熊老七家的大院回来，熊老七和狗腿子的话就老是在耳边响着，祖辈的教训和她自己大半生的切身体验，熊大娘看透了地主财东们的黑心肠。于是，就声说道：“虎口里掏不出食来，俺们压根儿没指望熊老七会心甘情愿地赞同减租减息，狗嘴里吐不出象牙来，她也从没指望熊老七会说出支持**八路军的好话。”
正是因为这样，对于他们的话，熊大娘就更加留神听取，着意防范。俗话说，吃饭品滋味，听话听下音。从熊老七的那些话里，熊大娘觉察到了地主老财们象是正在酝酿着一场恶毒的阴谋，她想把熊老七讲的这些屁话告诉罗荣桓他们，几次走到熊方明的家门口，都犹豫着没有进去。
熊大娘有着自己的顾虑，“会不会象熊老七所说的那样，等减租减息一过，八路军就发动年青人当兵，然后离开赣榆，拉回外地打游击？”一想到这些，她心情就沉重起来。
方文是熊家的骨血，是她下半生的依靠，母子相依为命，谁也不能离开谁。在这兵荒马乱的年月，让方文外出闯荡，万一有个三长两短，她怎能对得起死去的丈夫！熊大娘越想越觉得凄惶无主了。
熊方明家的会开完了，干部们纷纷走出来，一边向口袋里掖着小本子，一边匆忙地跟大门口的熊大娘打着招呼，急急地穿过院子大门，象是急着去办什么紧急的事情。只有胡服仍然保持着：从容不迫的老样子，嘴里噙着“大炮筒”纸烟，脸上浮漾蒙着平静和善的微笑，倚在门边，跟谷牧还在谈些什么。
符竹庭最后从院内看见站在门外边的熊大娘，就几步跨了过来，扯开洪亮的嗓子，笑着说：“大娘，我看看您给方文兄弟做了些什么好吃的？”
他们来到熊方文家后，只见东屋当门的小桌上，放着几几碟家常淹制的小菜，从色泽和气味上判断，还浇上了芝麻香油。碧绿的黄瓜片，红色的番茄，还有一碗已经调好只等下锅的鸡蛋，锅里瓢着刚熬的小米稀饭的香味。虽然只是家常便饭，却是干净多样，诱人食欲。
“唉，大娘，您和我祖母一样。”符竹庭叹了一声，“每当农忙季节，总要抠心挖肝地给我做点可口的东西吃。唉！这都是二十几年以前的事情啦。”
“老人家今年多大年纪了？”熊大娘乘机问了一句。这些日子和符竹庭谈家常的时候，符竹庭总是不愿意具体涉及自己的家事，今天她想打破这个葫芦。
“晤，唔。”符竹庭这次还是支吾着不想答复，脸色却骤然变得黯淡了。
这时，胡服政委、陈士榘和谷牧恰好走了过来。***便插进来问道：“大娘，方文兄弟还没收工呀？”
“也该回来了，快到吃饭的时候啦。”熊大娘笑吟吟地回答。
“是呀。胡服政委心情愉悦地说道，“今年麦收年成好，又要减租减息，大伙干活的劲头更足啦。”
符竹庭此刻已经恢复平静，爽朗地笑着说：“大娘，为了庆贺大丰收，您可得请我们的客啦。”
“好，好。麦收一过，我请你们吃新面饺子。”熊大娘诚心诚意地微笑着。
“大娘，老符同志可是个大肚汉哪。”胡服政