兰芝看傅薇仙一时没话,便就着那盆里的水也洗了脸,端着盆出去倒了水,又走回来。
才进门,地上一道白影子自门后蹿了出来,缠在她脚边。兰芝一个不防,唬了一跳,手一松,那面盆便跌在地上。傅薇仙听见这动静,颇不耐烦,说道:“什么事,就这样大惊小怪,倒吓的我好。”
兰芝将盆捡起放好,又自地上将白团抱了起来,向着傅薇仙笑道:“是这小东西,这雪团倒是灵巧,走起路来没个声音的,又跑的这样快,我没防备,叫它惊了一跳。”傅薇仙走过来,就着兰芝的手看了看。那只白猫窝在兰芝怀里,眯着眼睛瞧着她。
她看了一回,忽然说道:“待会儿,你将这猫掐死。待晚上后半夜没人的时候,你把猫尸挂在院中树上去。”兰芝吃了一惊,手一松,那白猫一跃而出,轻轻巧巧落在地上,瞧也不瞧两人,便往屋里跑去了。
兰芝心有不忍,又是个半大孩子,连鸡也不曾宰过,哪有掐死一只猫的胆量?何况,那雪团自到这屋里,便是她一直看养,那小东西很讨她喜欢,如今竟叫她亲手扼死,如何下得了手?当下,她便哀声求告道:“姑娘,这小东西又不曾碍了姑娘的事,先前还是姑娘叫表少爷帮忙寻过来的,怎么到了现下就要弄死呢?就是姑娘不想养,也大可将它放出去,何苦定要弄死它?好歹也是一条性命。”傅薇仙看了她一眼,说道:“你懂什么?!我有事要做,一个畜生罢了,又有什么可惜的!只管这般妇人之仁,真是半点用处也没有!若不是如今我身边再没一个可用之人,你这般庸懦葳蕤的丫头,我早就打发你出去了!”说着,便立逼着兰芝动手。
谁知这兰芝年纪虽小,主意拿的却定,又天生一股执拗性子,死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头,便说道:“好,你不动手,我来。”言罢,就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状,连忙在她跟前跪了,双手搂着她的腿,不肯放她向前一步,嘴里只是喊着:“姑娘可怜可怜,放它一条生路。”
傅薇仙气急败坏,抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些,口角流血,却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子,又正在行事的关头上,恐把她逼得狠了,她一时急了反到老爷太太跟前,将自己屋里这些勾当尽数讲出来,反倒坏事,只得暂且压了脾气,说道:“罢了,既是你这等护着那畜生,我今儿便饶它一条命。”
兰芝听闻,如蒙大赦,却又不肯轻信,只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道:“怎么,我这做姑娘的,还会骗你一个丫头不成?”兰芝这才放了手,傅薇仙便在一边凳上坐了,冷眼瞧了她半日,才又开口说道:“要我饶了它,倒也不是不可,只是你从今儿起,必要听我的吩咐。我说东,你不可往西,若是有半点岔子,我便容不下你。”兰芝赶忙点头道:“我是姑娘的丫头,自然凡事都听姑娘的吩咐。”
傅薇仙嘴里教训了兰芝一番,心里却兀自盘算道:倒也不必操之过急,这陈杏娘才闹出病来,就把死猫丢出去,未免惹人生疑,越性再等等也罢。倒是这丫头,平日里看着胆小怯懦的,临到事儿上,却这般有主意,倒不可不防。如今手边没个何用的人,待过了这一段,必然换了她。
她满心胡思乱想,一时害起热来,便叫兰芝去屋里拿了纨扇,一下一下的给自己打扇。
自打冬梅去后,傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句,宝珠便走到外间门上,隐着身子,只探出头,向外望了半晌,才又走回去,对傅月明道:“冬梅姐姐并没即刻过去,同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。”傅月明转头向床上的陈杏娘笑道:“母亲,如何?我说她要去报信儿的。”陈杏娘面色阴沉,一句也不肯多言。
再说那冬梅去了后院,正逢管家来升回事出来,见她匆忙走来,便立住脚,问道:“你这一大早的,就来寻老爷,可是有什么要紧事?”冬梅满面急切道:“太太病又发起来了,姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿,说道:“这可是不巧,老爷今儿一大早就出了门子,我也扑了个空。”
冬梅急道:“这可如何是好?太太病的厉害,一时有个好歹,咱们谁担当的起?”来升微一沉吟,说道:“你不必惊慌,先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景,得了这话,又走回上房去。
回至上房,才踏进门内,便听里屋传来一阵哭声。她心中一震,只道陈杏娘已病重不治,忙快步进屋。
踏进内室,却见傅月明伏在床畔,连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床,面白如纸,已是出的气多,进的气少。
她连忙上前,扶着傅月明,假意说道:“姑娘仔细身子,太太已病得如此沉重,姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子,难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般,还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎,好半晌才停住,只问道:“可去回了老爷了?”冬梅摇头道:“老爷一早出了门,来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻,又是泪落如雨,冬梅只是不住口的安慰,又说道:“姑娘只顾哭也济不得事,还是快些拿个