本应该在城门口站岗的两个守城门的老兵，此时正坐在一边茶水摊里抹着汗珠偷懒，摘下大檐的帽子拿在手里当蒲扇扇着，拿袖子胡乱抹了一把脸。豆大的汗珠顺着脸上深深的褶皱淌下，不多时就打湿了脚边一小片土地，被漏进凉棚的几缕阳光一晒，在棕黑的土地上留下一层浅浅的白晶。
两个老兵与茶棚的老板和往来歇脚的商人们天南地北地闲扯。
茶棚老板是个五六十岁的大爷，往柱子上一靠，半合着眼睛，手里端着一把古铁色鼓形小茶壶，一手拿着大蒲扇有一下没一下地扇着。茶摊儿他也不管，摊前头一张小长桌，两个大木桶，两尊黄通大壶。着急赶路的客人径自从干净的桶里拿一个粗瓷大碗，自己从壶里倒了茶水喝饱，把碗往另一个桶里一扔，随意在桌上丢下几枚铜板就走。究竟喝几碗、给几个，甚至给没给铜板，老板也并不会计较。
不着急赶路的客人们则会咕嘟咕嘟先灌上一两碗，再续一碗，端着浅黄褐色却没什么茶叶味儿的茶汤走到后面的棚子里坐下，和先来的人拼一张桌子，加入大家的话题里来。
只听一个书生模样的人道：“前几天城里到处是贴的弑夫出逃的那个女人的通缉，怎么这几天突然全被揭掉了？难道是已经抓到了那个人？为何没听说沉塘问斩？”
“我也奇怪，”守城老兵说，“我家那婆子回去还与我说，瞧那女娃子，长得仙女似的，就像画里的紫衣娘娘下凡，怎么就作出这样丧心病狂的事呢，造孽呀。”
“要不怎么说最毒妇人心呢。”
“我倒是听说，那女的来头还不小。我媳妇她娘家侄女的妯娌她三姨在苏府上做事，说出事后没几天，那女的娘家人就来了，硬气得很，对着苏大老爷拍桌子······”
“这都是些什么人家，教出来这样歹毒的闺女还有理了？”
“有理没理还不都是人家说了算？听说那可是京城的大户呢！就是咱们苏老爷在他们面前都得陪着小心。”
“娘嘞，那得多大户的人家······”
“听说是京城的······”
“唉！世风日下啊！”
······
茶水摊儿的闲人们继续灌着没什么味道的茶水天南地北的胡扯，杭离魏小五混在熙熙攘攘的人群里大摇大摆地进了涴州城。
茶摊儿里两个不怎么跟着大家讨论的路人相视一眼，拿起草帽戴上，压了压帽檐，提剑跟了上去。
远远的，一个身材娇小却挺着肚子似乎有些不太方便的女人走来，她带着黑纱的帷帽，好像在给亡夫戴孝。黑纱放下，遮挡了女子的面容。虽然有些不方便，行动却十分灵活，不紧不慢地走着，却始终与前面的两个人保持二三十步的距离。
杭离魏小五，两个路人，杜嫣。三批人似乎以一种“螳螂捕蝉黄雀在后”的队形进了城。
绕了几圈后，魏小五指着城北的一家客栈，道：“公子，我看这里就不错，咱们现在这里歇几天，采买些马匹干粮，再上路不迟。”
杭离答应着，两人进了客栈。暗影里，两位“路人”嘀咕了几声，其中一个右手扶了扶帽檐，转身向城东走去。
停在一个小贩摊位前的杜嫣余光一瞥，嘴角轻轻一牵，放下手里的玉石簪子，敛了敛脸前的黑纱，歉声说：“谢谢，只是我想，我现在并不适合戴这种东西。”
那“路人”走的颇快，杜嫣也不得不加快了脚步。当影子被拉得几乎近等人高的时候，杜嫣随着“路人”停在了一件小小的客栈前。客栈前面挂着“客满”的牌子，来往进出的人却不多，在繁华热闹的街巷里，显得有些冷清。
杜嫣又晃了几圈，看着“路人”进了客栈，不多时有领着两个人原路返回。杜嫣揭开黑纱一角，隐约露出半个脸面，拿出几枚铜板走到墙角一群五六岁游戏的孩子们面前，蹲下身子微笑道：“姐姐有一件事情需要大家帮忙，你们愿不愿意帮一帮姐姐呀？”
小孩子们露出疑惑之色，杜嫣把铜板摊在手心里，“你们只需要到苏大老爷府前，告诉他们，你们在这里看到了前几天贴的画像上的那个姐姐，好不好？很容易的，你们就可以这些铜板拿走买糖吃了。”
孩子们齐齐看向年纪最大的那个孩子，那个孩子犹豫了一下，小心地接过铜板，看了看杜嫣的脸色。杜嫣冲他笑笑，那孩子一点头，“好！”
一群孩子呼叫着跑远，杜嫣站起来，拍拍裙角身上的土，眼睛一扫，放下黑纱，走向不远处的一家成衣店里。
换了一身衣服出来的杜嫣，把成衣店的老板吓了一跳。明明进去的是一个戴孝的七个多月的孕妇，出来的却是个明媚灿烂的窈窕少女。浅蓝色的抹胸配着绯色的襦裙，裙摆上绣着半醉的海棠，盈盈地走出来，似乎带进了一屋子的春色。
“有镜子吗？”杜嫣问。
“哦，有，有。”老板愣愣地把杜嫣领到镜子前。
杜嫣对着镜子照了照，托着腮帮子调整了一下表情，微微点了点头。
“