周家的老少爷们全都双肩挑着棉花担子，赶七八里路到北塘集，到集上的百里渡坐船，百里渡临着九曲江，来往货轮、商船颇多，周边的十里八乡，所有进出货物都得靠这百里渡，因此渡头上鱼龙混杂，格外地喧哗嘈闹。
周来水、周家兄弟们在渡头将担子搁下，在等船的当口，遇到不少随后而来的同村乡亲，一个个全都挑着棉花担子，同样是去昌元镇的，乡亲们这会见到周家人，都是份外亲切，谈笑间有船撑过来，大伙就互相帮衬着搬抬担子，一道登了船。
船只顺江而下，一路上乡亲们说笑不断，章云靠在周来水身边，随意听着大伙热络的话语，眺望欣赏着江岸的自然风光，徐徐江风拂过，到是颇为轻松惬意。
等船靠上昌元镇的岸堤，乡亲们又同来时一样，帮衬着一道上了岸，周来水前几日已经来过一趟，因此他最为熟路，一上岸就招呼乡亲们跟着他走，大伙挑着被棉花压弯的担子，吱呀吱呀地一路跟随过去。
周来水吩咐章云紧跟着他，带头走了大约半盏茶的时间，其实也就在临近岸边处，老远就能瞧见前方人来人往的长棚，大家加紧脚步赶了过去，在大排长龙的队伍后，歇下担子来。
章云跟着周来水身后歇停下来，瞧着身前长长的队伍，只见一个个身边全都歇着棉花担子，装着棉花的箩筐挤满了整片空地，再往前眺去，就能见到长棚下，吊着一杆杆儿臂似的粗长秤杆，足有七八杆，每杆秤旁都有粗衣草鞋的雇工来往，帮着搬抬箩筐上秤，由监秤人报数，而秤旁摆放着一张张长案，伏案之人将数目登记在册，长案的外侧，就是结算银钱之处，等棉农们过秤登记之后，就到那边去领取银钱，当然也少不了官差打扮的衙役把守，还有部分衙役四处游走，在内外监察巡视，长棚最里侧，则摆放着雕花长桌，桌边坐着身着锦袍、头戴乌纱的官员，正闲适地喝茶聊天。
章云随意看了看，正收回好奇目光时，却撇见了长棚外树立的木牌，上书“织造局收棉处”，章云心里顿时明了，原来棉花都是朝廷收购的，这官官勾结之下，难怪棉价每况愈下。
政局黑暗之事，章云这种平头小百姓，心里咒骂几句便罢，至于扭转局势什么的，真心不是她能做到的。
章云心里嘀咕了一会，队伍很快挪动到了前方，眼见着就快轮到周家了，这时长棚里发生了突变，她抬头望去，只见不知何时，长棚外走来一队官差，领头的是一名五旬上下的官员，瞧着身形精瘦、腰背挺直，沉着一张冷脸走进长棚，到是颇有几分官威。
冷脸官员进来之后，原先喝茶聊天的几名官员全起身相迎，却见他目光梭巡，将长棚里的情形打量了一遍，就走到长案边，拿起册子翻看，不一会放下册子走到队伍里来，相询了几名队伍前头的棉农，之后拧紧眉头返回长棚去。
周家人和章云隔着人群好奇观望，那位官员向棉农询问了什么，也听不清楚，只能心里腹诽猜测了，后边的队伍里，也响起窸窸窣窣的轻微议论声。
官员进去长棚后，就下令暂停称棉，之后领着先前几名官员，出棚商议，等到官员们再回长棚时，已经过去了大约两刻钟，排队的人群早已经骚动不已，棉农们个个心里七上八下，不知道眼下是个什么状况，是否会影响棉价和收棉的数目。
不过，答案很快揭晓了，却是一道喜讯，当监场官员宣布，今年带籽棉涨至一两五百文一担，去籽棉涨至二两八百文一担时，长棚外的棉农们全发出了欢呼声，一个个激动不已，乐得嘴都歪了，周家人自然也不例外，章云也是高兴地嘴都快咧到耳朵根了。
在这种欢乐气氛下，称棉再次如火如荼展开，周家人挑来的棉花，很快轮到过秤，二十四个箩筐一一过秤之后，登记的数目足有八担有余，也就是八百多斤，本来核算下来能得二十二两四百文钱，哪里知道，连多出的零数也一起算了给他们，给足了二十二两五百文钱。
周家人揣着一大笔银子，欢天喜地地离开了长棚。“爹，时辰还早，咱们去街上逛逛吧。”大伙挑着空箩筐走出长棚，周平满脸笑容，最先开了口。
“三弟，是不是你媳妇吩咐了，让你给买料子做新衣裳啊。”周山往日就是最爱开玩笑的，今儿碰上这等喜事，就更加乐呵得紧，开口调侃起兄弟来。
周平笑着挠头，道：“二哥，你是不是趴咱家窗子底下，听墙根来着。”
这话让所有人都哄笑了起来，后面过完秤结了钱的乡亲们也围到了他们跟前，跟着笑了起来，人群里有名二十多岁的小年轻跳了出来，挽着周平的肩膀笑道：“平子，别理他们，这有啥好害臊的，我陪你去，我媳妇也吩咐了，得了钱后，让买新料子回去，走，咱们早些去，别耽搁时辰了。”说着就拉周平走了。
乡亲们又是一阵哄笑，不过笑归笑，也有好多人得去街上买东西，就纷纷呼朋唤友一道去了。
“老大、老二，你们也带小的们去逛逛吧，有啥要买的，就带些回去，我就不同你们年轻人一道了，前头老王茶铺你们晓得吧，我就坐那边喝口茶，待会你