绮云的父兄都是战将，也关心魏国与柔然的漠北决战。回了家以后，从几位哥哥的口中，绮云逐渐获知了柔然大漠的战况。
魏军在年轻的拓跋焘的亲征领兵之下，在东至瀚海，西接张掖水，北渡燕然山的东西南北上千里的范围内征战。柔然可汗大檀逃走，他的部落四处流散，躲藏在荒山深谷之中，牛马等牲畜遍布原野，无人收集照料。魏军分散搜索柔然军残部，俘斩的敌军不计其数。
原附属柔然的高车诸部见此情形，乘机倒戈，归附北魏，各部落先后投降北魏的就有三十多万帐落。他们乘着魏军的兵势，攻打并掠夺柔然汗国。这样一来，北魏军缴获的战马达一百多万匹，牲畜、车辆帐篷，遍布山谷水畔，大约有几百万之多。拓跋焘把战利品依照等级，分别赏赐给将士们，自己不留下什么。
拓跋焘率军又沿着弱水向西前进，抵达涿邪山。北魏的领将们考虑到，再向西深入恐怕会遇埋伏，所以都劝拓跋焘停止。而崔浩则告诉拓跋焘，星辰呈吉祥天象，希望大军乘胜追击，彻底消灭柔然军。
但是，拓跋焘在接到一封信之后，没有采纳崔浩的建议，而是下令收兵，停止进攻。
魏军缓缓向东回国，到了黑山。不久，有投降的柔然人说，大檀可汗前些时，害病卧床。听说魏兵杀来，不知如何是好，仓卒之间焚烧了毡帐，躺在车上，率领几百人潜入南山。距魏军所在的涿邪山只有一百八十里，只因魏国的军队没有继续追赶，才慢慢向西逃去，得以幸免。
也有凉州的匈奴商人说：“魏军如果再前进二日，柔然汗国就被彻底消灭了。”
魏军将士听了，觉的非常遗憾，不由都对那封信件的内容十分好奇。豆代田是拓跋焘身边的近侍，帮他收拾衣物的时候，那张信笺滑落下来，豆代田捡起，见上面寥寥数语“黄龙国灼华郡主被国主关押，半月后问斩。”
神麚三年的漠北决战长途奔袭，拓跋焘以少胜多出奇制胜。这一年的漠北决战，是拓跋焘十三次出兵伐柔然战果最为辉煌的一次，拓跋焘的声望也达到顶点，传遍四方，各国惊惧，重新思量对魏国之策。
这一日，绮云照例前往银安殿，向父王请安，父女俩见面说了一会闲话。绮云正要告辞，却见冯弘的贴身侍卫库敏疾步走来，领来一人，身着宦官总领服饰，来人是冯跋近身服侍的太监总管胡福。
胡福跪下向中山王请安，起身后急急地禀道：“王爷，大事不好。胡福特来向王爷禀报。”
冯弘点点头，看了眼绮云，让她留下，一起细听，并示意胡福说下去。
胡福咽了咽口水，继续说道：“王爷您知道的，皇上龙体欠安已久，朝政由太子掌管。宫内宋贵妃不满太子冯翼主持朝政，对太子道，皇上的病就要痊愈了，你何必急于代替父亲君临天下呢？太子性格文弱仁厚，对于宋贵妃的质问，他没有据理力争，反而退位返回了东宫。
自太子离开后，宋贵妃假传圣旨，不许朝廷内外的官员再进宫探病，如有事，只能派她身边的心腹代为传达。太子和其他皇子，以及朝中文武重臣都不能见到陛下。如今，只有奴才一人可以自由出入。奴才不愿意看到朝政将来被一个女人把持，今日特来来告知王爷内情，请王爷出面，主持大局。”
听了胡福的禀告，见他焦灼的神色，绮云有些叹服他的忠心护主，再看她父王的神色，深沉而不动声色。冯弘点点头，捋了捋须，不紧不慢地道：“有劳胡公公前来报信。你说的可是朝中大事，容本王细细思量之后，再做决定。”
侍卫库敏送胡福出殿，胡福临走前，用期盼的眼神瞅着冯弘，求道：“王爷，皇上的时日不多了。请王爷早作决断，朝中大权不要落入宋贵妃手中才好。”
送走胡福后，冯弘微皱眉头，在殿中踱步，抬头问绮云，“云儿，你听胡福的话有几分可靠？我们中山王府该如何做？”
绮云答道：“看那胡公公的神色，不似撒谎。何况，宋贵妃最得皇伯父宠幸，把持后宫多年，生有一子称爱居。以宋贵妃跋扈的个性，大有废掉太子，改立她亲生儿子为储君的想法。”
父女俩正说着，侍卫库敏来报，宋贵妃来访要见中山王。冯弘给了绮云一个眼色，她点点头，转到屏风后面。
宋贵妃走的很急，平日里款款身姿不见，脚下生风地走入银安殿。
宋贵妃见了中山王，两人见面寒暄了几句，宋贵妃便道：“王爷，本宫是个爽利直率之人，不会拐弯抹角。今日，匆匆来王府，无事不登三宝殿。那冯翼性格懦弱，不是储君的合适人选。本宫想请王爷为臣妾做主，废了太子冯翼，立爱居为太子。当然，王爷的好处，本宫自然也是少不了的。”
隐在屏风后的绮云闻言大惊，素知这个宋贵妃野心勃勃，谁知她竟然向中山王开门见山地提出改立太子一事，让中山王辅助她的儿子冯爱居为太子。
听得冯弘不露声色地说道：“改立太子，此事非同小可。不知宋贵妃能给本王带来什么好处呢？”
宋贵妃娇笑了两声，答道：“