虽然只有四十出头，但她脚上绑着草鞋，挽起的裤腿上沾着黑色的、肮脏的泥巴。一身有着一圈圈白色盐渍的黑色衣衫，浑身一股难闻的汗味儿，不管从远看还是就近闻，都和难民差不多。
坎阿是独子，父母原来就是开货栈的。军事占领时父母都被炸死，坎阿也失去左胳膊。安南人占领桃叻后，并不扰民，他便重开货栈，收购豆蔻、胡椒、草药等山货，到省会克马拉普明市卖掉后，再拉回生活用品到小镇销售。在桃叻镇及周边山区的十几个村子，只有坎阿一家小货栈在独家经营，因此，他和蓬缇的日子过得不错。
蓬缇“下嫁”给坎阿，仅仅因为一袋大米。
军事占领的第二年，安南人曾一度打到暹罗境内，追击民柬游击队。在暹罗军队和红色高棉共同打击下，安南人退回到明叻，双方隔松戈山对峙开了。整个松戈山区从此成为游击区，销烟四起。
一次坎阿到帕格盆地收购山货时，晚上便住在洛亚家里。当时，洛亚已经养不活一群孩子，正准备带全家逃到暹罗做难民呢。
坎阿让伙计连夜返回桃叻，第二天运回一袋大米，救了洛亚一家。从哪天开始，蓬缇虽然知道坎阿无法行夫妻之事，还是“嫁给”了坎阿。有风骚的蓬缇相助，坎阿的生意自然越做越好，成为桃叻小镇的名流，安南人便让他做了镇长。
所谓池浅王八多，屁大的桃叻小镇怪事还挺多。最令刘卫民好奇的，坎阿贷栈内的四名伙计的头，竟然是一个长着一脸大胡子的德国人，名叫海恩堡。坎阿也就一米六，甚至比蓬缇还要略矮一些，也就勉强到海恩堡的肩部，可这个胖大的德国人对坎阿和蓬缇却十分恭顺。
第一次印度支那战争结束后，原在安南雉棍市法国总督府做厨师的海恩堡，随着法国人的战败也失业了。他身无分文流落到高棉与暹罗交界处的松戈山中，先是在坎阿家的货栈打零工，勉强混口饭吃。一天夜里，蓬缇将他召到后室，一番风流，便收留他做了伙计兼厨夫。
刘卫民挑着两大篓豆蔻、小胡椒和草药，足有一二百斤。他跟在洛亚的担子后面，中午时分才到达桃叻。
此时的桃叻镇，人口只有一二千人，满目一片一片破败的茅屋或木屋。街道上尘土蔽日，粪便、垃圾遍地都是，野狗在镇上乱窜。村口岗亭内值勤的安南哨兵和伪军，牵着狼狗，对从敌占区来的人盘查甚严。这些人都是老人、妇女或孩子，很少有成年男人。哨兵仔细探查全身，稍有怀疑就会被抓走。
排在咯亚前面的一个老人，就被哨兵一枪托砸倒，被捆起带走。
“你们他妈有完没完，这是我小儿子，在暹罗当过兵……”刘卫民高大健壮，汗水已经湿透衣衫，拿着斗笠不停地扇着风。在营养不良的高棉男人中鹤立鸡群，哨兵早就盯上他了，开始警惕地搜查他的全身。
洛亚是镇长的妻母，与哨兵都很熟。见哨兵盯上刘卫民里里外外检查个没完，一付蠢蠢欲动、如临大敌的样子，她心里紧张，却取下头上的大斗笠，一边掀起衣襟擦着脸上的汗，一边赶紧笑骂道。
洛亚穿着黑色的单衣，擦汗时，露出古铜色的肚皮和面袋子一般晃悠的胸口。哨兵竟然当着人家“儿子”的面，很委琐地将手伸进洛亚胸前揉揉。另一个哨兵更色，直接伸手捏捏她的臀部、裆部才放行。洛亚却一点不恼，用斗笠打了对方一下，咯咯笑着骂了一句，“有种晚上到蓬缇家，老娘玩死你”，就带着刘卫民挑着两个担子进入镇内。
桃叻在一个南北向的山涧旁边的平地上，雨季雨水渐多，山涧内中央的小溪水流喘急。从松戈山上源源不断流下来的泉水，在小溪中奔腾不息地流淌着。小镇居住的基本都是忠于安南的高棉人，村民自发组织自卫队，帮助安军722团和伪军防范民柬袭扰。
镇后的明叻位于突兀的巨崖之上，白色的花岗岩修建的大碉堡，高高的围墙，步兵炮都奈何不了它。明叻已经成为驻戈公省的319B师核心要塞之一，是省会克马拉普明市强有力的屏障。它俯瞰着桃叻，强大的火力，使民柬武装无法袭扰小镇。
坎阿命海恩堡带着刘卫民和两个伙计，到周边各村庄收豆蔻和小胡椒，让刘卫民得已近距离观察明叻。越看，刘卫民心里越为其险峻惊叹不已。!^!