正危急间，突然听到鬼子背后响起了枪声，转移了鬼子的部分火力，鲁成元知道这是洪长廷在接应，忙抓住这稍纵即逝的战机，让两位弟兄轮流背起关子成的遗体，指挥弟兄们撤退。
这次日军的行动，不是针对独立支队。是要侵占金水县城金滩，他们冲破独立支队的拦截后，没有对独立支队追击，而是继续行军，经过鲁家冲地界和关寨时，都没停留，只是在经过陈家坳时，有几个便衣汉奸特务有些小的骚扰，但他们很快就跟着大部队急急走了，没造成大的损失。
洪仁斌在众人的护卫下回到望月台，很快就醒了。陈雪梅来看了伤口，见既没有弹片，也没伤及骨头，不需动手术，只替他重新包扎了。确实，洪仁斌的伤势不是很重，只是小腿上被弹片划开了一道二寸多长的口子，之所以昏迷，是肖玉蝶动了手脚。她看到他当时不愿撤离的强硬态度，知道没有人说服得了他，干脆把他迷昏了，这才迅速撤退到了望月台。待到洪仁斌醒来，自然明白了肖玉蝶的良苦用心，也理解她的一番深情，他没有责怪她，装作不知道。
洪仁斌仍能视事，他了解到，关明强被送到望月台时，就已牺牲了。第三大队原有一百六十多个弟兄，只剩下五十多人。他让关汉民带领，撤到曲龙甸，和先期到达的三个小队，并入关有义带的机动中队，合编为第三大队，由关有义任大队长，关汉民任副大队长，金汉保为参谋长。下设三个中队，中队长由金汉祺、关有福等担任。第三大队驻万福岭，负责龙口峡和曲龙甸西面的防务。
第二大队撤下来后清点。牺牲了近一百兄弟，余下八十多人。最后由鲁成元任第二大队长，王树立为副大队长。因鲁家冲远离全金公路，让第二大队暂驻鲁家冲，要鲁成元设法向山区寻找根据地。洪仁斌同鲁成元谈及兰坪、白门岭一带的兰仲武、兰亚林那一股土匪，让他设法收编。
当晚，收到地区批复，同意授予肖金凤、洪长廷、何忠实三人为中校。陈雪莉得知，问明天会议的座次怎么排，她担心这三人排在她的前面。洪仁斌生气地骂起来：“你就想到排座次！我们遭受这么大的磨难，金响云、关子成、关明强三人牺牲，近三百弟兄伤亡，你想过没有？”确实，在目前的情况下，谁还会想到排座次的事，只会想到如何善后才对。
第二天的校级会，众人到时，纷纷关心询问洪仁斌的伤情，洪仁斌自然谢谢大家关心，解释说不碍事。
会前，洪仁斌虽说了“大家随便坐”的话，可大家还是按以前的座位坐。金响云、关子成、关明强的座位空着，洪长廷主动坐到了末位。
望着三个空着的座位，洪仁斌的眼泪无声地流了下来。他伤心的情绪感染了大家，大家都默默地流着泪，好久好久，洪仁斌才缓缓站起来，低着头说：“都站起来吧，为三位头领和一百多死难的弟兄默哀！”……
开会讨论善后事宜，家底虽然不厚，但最后还是决定：中校牺牲，一次性发放抚恤金五百；直系亲属即父母子女如来总部，每人每月发生活费五角。少校牺牲，一次性发放抚恤金三百；直系亲属如来总部，每人每月发生活费五角。尉级牺牲，则一次性分别发放抚恤金二百、一百五、一百，如是独子，父母可来总部，每人每月发生活费五角。士兵牺牲，则一次性发抚恤金三十块。
金汉勇为金响云父母提出非份要求，但无法满足，只能和关啸林、关子成父母一样，每人每月发生活费五角。当时战士每月的生活费不到三角。
关明强还未结婚，其弟有二十岁了。家境不是很好，其父不愿来总部，愿领三百元的抚恤金。
散会后，洪仁斌带着陈雪莉、肖金凤，邀上金汉勇，一起去看望金响云父母妻妾和儿女。他真诚地安慰劝导着那一大家子人。最后，洪仁斌让肖金凤以他一家三人的名义，分别给金响云的母亲、妻和妾送了一些金银首饰，表示心意。
晚上，洪仁斌带上陈雪莉、肖金凤，好好劝慰陈雪兰。后来又把关子成的父母和弟弟接来总部。调陈雪兰到总部医院任护理长。让陈雪兰和他们住在一起。
洪仁斌在思考，部队遭此重创，该如何让弟兄们走出阴影？