次日一早，洪仁斌同肖氏姐妹在后花园练功。
肖玉蝶那柔韧婀娜的身段，娇嫩迷人的脸蛋，脉脉含情的目光，让他心猿意马起来，真想答应父亲，今晚就同她圆房——毕竟他能控制自己的感情，这心里的想法，他没有表现出来。
练罢功，一同去书房请安。却见书房里坐着一个十七八岁的小青年，正同洪茂麟在说着话。
经洪茂麟介绍，原来是洪仁斌的远房侄儿洪良谷，说别看他年纪不大，武功却很不错。又说他一大早来此，是想随同洪仁斌去参军。洪仁斌见父亲也有那个意思，就同意了。
正吃早饭，洪仁斌二叔洪茂程带着女儿洪玉芬来见。洪茂程还没开口，那洪玉芬就主动地拜见大哥洪仁斌。接着向肖金凤福了一福：“见过嫂子！”那肖金凤忙放下筷子还了一礼。
洪玉芬又走到肖玉蝶跟前，福了一福：“见过小嫂子！”
大家一愣，知洪玉芬误会了，洪仁斌正想解释，谁知，肖玉蝶却拉着洪玉芬的手，眉飞色舞地说：“这妹妹好机灵哟，让人好喜欢！叫什么名字呀？”好像她真的就是“嫂子”，当之无愧地领受了。
肖金凤向她瞪了一眼，没说话。洪仁斌则向她说了句“别顽皮”，接着向洪玉芬作了解释。最后说：“你们两人，谁大谁小还不知道呢。”
报上出生年月，两人虽是同岁，洪玉芬却比肖玉蝶还大三个月。这下，肖玉蝶不服气了：“怎么回事嘛？谁都比我大，不算，不算！我要比她大。”
这话，让一屋人都哈哈大笑起来，连洪茂麟脸上都有了笑意。那洪玉芬也是个得理不让人的主儿，抓住机会“妹妹、妹妹”地乱叫，那肖玉蝶呢，也不管谁大谁小，“妹妹、妹妹”地回叫……
洪茂程说了来意，洪玉芬听说洪仁斌回来了，吵着要跟洪仁斌去参军。
洪良平的事，在洪仁斌的心里始终有个疙瘩。这人一旦长大了，婚嫁之事让他头疼，他又没有很多的精力去照顾。这洪玉芬不是盏省油的灯，他担心她会给他添麻烦，不想带她去。洪仁斌委婉地推辞后，那洪茂程连忙说，洪玉芬去了那里，全由洪仁斌做主，包括婚嫁大事。敢不听话，还反了她么？
听他这样说，大家都劝洪仁斌让她去。尤其是肖玉蝶，一见她就投缘，好不容易来了个半斤八两的玩伴，怎么会放弃呢，极力主张让洪玉芬去。她还拼命打包票，说洪玉芬肯定听话。那洪玉芬也很乖巧，忙保证说绝对听话。后来，洪茂麟也劝洪仁斌，他才同意洪玉芬去……
大门外还聚集了十多个人，闹嚷嚷地也说要随洪仁斌去。洪仁斌忙要肖氏姐妹收拾行装，他去门外招呼、劝止，并答应下次一定带他们去。
洪玉芬见肖玉蝶化装成男的，不解地问为什么，肖玉蝶似有无限委屈，不答话，只无奈地看着洪仁斌和肖金凤。希望二人开恩，让她换回女儿装。可洪仁斌毫不留情地指责洪玉芬“就爱多嘴”……
一干人等告辞大家后，就动身了。只肖金凤坐车，其他人全部骑马。一走上大路，肖玉蝶和洪玉芬两人，嘻嘻哈哈地，打马就想快跑。洪仁斌见状，大喝一声：“站住——”那声音，中气十足，不怒而威。肖玉蝶不敢了，勒马站住，洪玉芬也只好停下。
洪仁斌对肖玉蝶说：“你忘了约法三章？你们两人，必须跟在车子旁边，不得乱跑！”说完，回过头要洪良谷在前面带路。
两人极不情愿地跟在马车旁边。肖玉蝶噘着嘴，不敢做声。那洪玉芬却不识时务，连连问她：“怎么啦？怎么啦？”
肖玉蝶没答话，洪仁斌却发话了：“就你爱多嘴！再多嘴就回去！”吓得洪玉芬也不敢说话了。终于有人代自己挨骂，那肖玉蝶竟幸灾乐祸地高兴起来，脸上也有了浅浅的笑意。
走了大半个时辰，前面有一个老婆婆和一个小姑娘，互相牵引着，正朝他们迎面走来。马车离她俩五十步左右时，那小姑娘突然跪在路中间，拦住了马车！
那马车夫喊了声“干什么”，急忙勒马刹车。肖玉蝶像个真正的护卫，从马上弹起，一飞就到了车前，抓住了马笼头！肖金凤也应声从车内蹿出。洪仁斌迅速观察了一下，见四周平坦，树木稀疏，知没有危险，也来到马车前。
那老婆婆要小姑娘跪倒在洪仁斌跟前，万般无奈地请求说：“老爷，可怜可怜小媛，收留她做个丫环吧。”
经过询问，原来，那小姑娘叫郑小媛，说是已满十三岁。明显营养不良，长得矮小单薄，面黄肌瘦，从外表看，还只十来岁。据说她三岁丧母，二年前随父逃荒来此。前几天父亲因病去世，如今她一人孤苦伶仃，无法生活。老婆婆是她邻居，也只夫妻二人，老病交加，无法养她，才拦路求情，希望洪仁斌他能收留她，谋求一条活路。
有人用“家徒四壁”形容人清贫，可小媛家连“四壁”都没有，只用几根树枝搭了个茅棚，肖玉蝶想到了自己的苦难童年，眼泪直打转，她期盼地看着姐夫姐姐，希望收留小媛。肖金凤也十分不忍，和洪仁斌商量后，同意带走小媛，还给了老婆婆十块光