刘总与杨老头异口同声地说：“这里有这里的规则，是公开的秘密。”只是我刚来几天，还不知道而已。然后，刘总详细地介绍了这里的这个规则。
看守所有二十八个号，所长与教导员负全责，其他十四名干警分别具体承包两个号子。每名干警每个月从自己所负责的两个号里打秋风——一个号每月由学习组长，负责向承包干警送上少的千把元、多的两千元左右。具体怎么操作干警不过问，一切由学习组长（牢头、老大）负责。如果不及时送，承包干警就会刁难整个号里的人；或单独为难组长、换掉组长，这里水太深。只有你想不到的事情，没有他们做不出的事情。你刚来几天，以后时间长了，慢慢会明白的。
刘总接着告诉我：杨铁彪当组长时，他与姓戴的诈骗犯每人每月出一条，其他由杨铁彪与王进再找其他人收几条，没有一分钱的杨铁彪收到烟后，自己留几条抽、每月一号上交三条。真的烟干警不会要，由杨铁彪在买菜时、划别人的帐买成菜，再折合下来给刘总。然后由刘总付现金给看守所管账目的干警。当刘总的亲友来给刘总送钱上账时，干警就扣下给刘总的钱。（其他号里也是这样）
当初刘总刚入监时，曾经有干警暗示过刘总、让他来当学习组长。但刘总知道在这里不光是要有关系，还要有暴力。因为这里的人喜欢运用暴力，而身单力薄的刘总虽然有着关系、头脑，但偏偏缺乏暴力。所以刘总就只能由自己的关系户对组长打个招呼。自己再花一点钱，不吃苦、不受气。
听了刘总一阵解释后，有点如梦方醒味道的我、就对刘总与杨老头说：“既然这样、我就不做老大了，反正一般人也奈何不了我。我不可能去欺压、勒索别人，大家都是落难之人，号里除你刘总与戴老板是有钱人外，其他的都不怎样。每天买菜时、 我注意了，买菜的不多……”
我还想说什么，杨老头抢我的话、告诉我，如果我不做老大，何干警就会从别的号调自己的关系来。别人来了说不定比杨铁彪更心狠、心黑。杨铁彪在这个看守所的牢头中还不算最心狠、心黑的，他没有干警罩着，他不敢怎么太出格。有些出格的比杨铁彪更残忍、手段花样多，还有从这里勒索了钱，积攒下来、送回家的。
接着杨老头告诉我，我那个同学赵永刚仗着自己有钱、与看守所的大部分干警关系很热乎，心就比杨铁彪狠、黑，如果遇上一个那样的人来当组长，到时候、依我的性格看不下去，又会打架、闹出事。
现在骑虎难下，只有做下去。如果不做下去、换了别人，到时别人还以为你没有魄力，以后会让干警与同犯们看不起。到时还会有人找你麻烦，在这里将抬不起头……
我听了杨老头的话，心惊肉跳。刘总见我一副茫然，不知所措的样子。就讲，如果我狠不下心、就由他一个人每月出三条烟应付上面算了。
杨老头说：“不行，还按杨铁彪时那样的规矩，由刘总与戴老板一人一条，其它的由铁儿出面找人收。”杨老头说完对号里叫道：“铁儿、出来一下。”铁儿应了一声，就匆匆跑出来了。
铁儿一到我面前，杨老头就告诉铁儿，现在干警已定下来由我来当学习组长，要铁儿贴着我干，今天与明天找人收几条烟孝敬上面。以前王进怎么干的、铁儿清楚，要铁儿照王进那样做就行了。铁儿十分高兴地答应贴着我干，并且保证比王进干得更好，让我尽管放心好了。
我们四个人抽完一支烟后，刘总、我、杨老头进号，进号前我特别交待铁儿主要找没有参加打杨铁彪的那几个人，他们经济情况可以，对赶走杨铁彪没有出力，应该出点钱，铁儿笑容满面地答应，他知道怎么做。
铁儿第一个叫的是诈骗犯戴老板。看着戴老板出去了，我揣测着铁儿怎么同他讲、估计着戴老板怎么回。正揣测着只一会儿戴老板进来了，我观察了一下，他好像什么也没有发生的样子、没有什么表情，我放下心来。
第二个、四顺子出去，也不过几分钟就进号了，他也与戴老板一样，没有什么表情，这下我更安心了。我心想、大家都心知肚明的、铁儿也不用多费口舌，不会将事情办砸。于是就同刘总、杨老头海聊起来。
第三个铁儿叫的是田涛，田涛出去好一会儿才进来。我瞟眼观察他、田涛一副苦瓜脸样子，我就准备起身，去问铁儿怎么回事。刚起来，刘总一把拉住我、摇摇头，示意我坐下。我一坐下，刘总开上一支烟给我、也开了一支烟给杨老头，小声地说：“你不用管，随铁儿去整，不会用什么事的。”
第四个是刘俊。刘俊出去后，十几分钟、还不见进来，并隐隐约约还听到了两人好像在争执。我坐不住了，转头对外面望了望。杨老头用肩碰了我的肩一下，说：“看什么，铁儿会摆平的。”
杨老头话音刚落，就听到铁儿的声音传了进来：“你小子、别给脸不要脸，要我动手是吧？”
我马上站起来，杨老头一把拉下我，说：“干什么？坐下，我去看看。”说完，杨老头站起来朝外走去。
刘总自己叼上一支烟后，说