王厚吃过晚饭，按事先了解的大致方位，找到万东园，跃上围墙外的一株杂树，见一处大厅灯火通明，趁着夜色飞渡到屋面上，蹲在暗处的琉璃瓦上，辨别一会，见下面正有人谈话，便认真倾听起来。
此时，知善住持的声音：“三位首领，老和尚一直就不明白，你们都那么大的势力和财力，何必还争名夺利？依我说，趁早罢手，不要引火烧身。”一阵沉默，潘会长叹了一声：“住持所说，我们也一直在考虑，只是骑虎难下，不争夺将会失去已经得到的，就拿上次景德镇郑家的事情来说，如果我们不出手，德化白瓷如何立足？丢掉福州不说，泉州和漳州也将被蚕食。”
王厚暗道：奇怪，知善住持和赖门主怎么会在这里？他们不是一个在沙县的定光禅院，一个在闽清的吗？这潘会长向来说话喜欢颠倒是非，景德镇郑家这么年来的发展，也没有影响到万石会和东山岛，怎么偏偏这个时候就是蚕食了？无非是潘、刘二人野心大了，妄图独霸一方才是真的。我想探听他们有无挑拨盐帮与茶马帮之间的关系，更想知道张一针遇害的事情，不知他们会不会说起？
却听潘会长的声音又道：“明天中午，我和刘兄一起去赴宴，住持和赖兄就不必去了，免得让王知府起疑心，这浑水还是少趟为好，我们留着后手，也不至于太被动。今天下午住持和赖兄一路赶来，想必很辛苦，早点休息吧。”
王厚听到椅子挪动的声音，估计他们起身准备散去，自己这一趟并没有听到什么秘密，那下毒之人到底是谁？又是谁在挑拔盐帮和茶马帮？……看来一时还没有线索，眼看今天都已经二月初三，还有七天时间船队就要到达这里，一旦出海，一针师傅遇害的事就无从调查了。
想到这里，王厚不禁心里暗自着急，愣了片刻，还是决定暂时不能打草惊蛇，先将明天的事情办妥再说，免得节外生枝。打定注意，几个起伏到了围墙外面，见四下无人，缓步离开万东园。
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东海酒楼位于城东的一片竹林之中，四周绿水环抱，溪水宽不过三丈，溪边用鹅卵石漫成一条小路，路旁植着高大的红豆杉，树上结着一串串剔透晶莹的红豆果，树与树之间还悬挂着一盏盏大红灯笼。一座宽大的木桥架在溪水上，桥两侧及通往里面的道路，每隔不远就站着一个身着杂色常服的衙役。
此时，打远处施施然走来四人，其中三人戴着道笠，身着白衣；另外一人四十多岁的年纪，脸庞清瘦步伐谨慎。白衣三人正是王厚、柳晗烟、周清竹，另一人是鄱阳帮杨帮主。本来金敏慧也要来，只是王厚觉得与王知府诸人在一起，她和李智贤即使蒙面也不保险，便劝她留在盐帮分舵。其他众人包括武当七子、百合仙子、陈舵主等人，王厚不想让他们卷入此事，也没邀请他们过来。
见四人走近，两人哈着腰迎上前：“王爷，你来啦？”同时有人快步跑向竹林里面。王厚掀起青纱冲问话之人点点头，认得两人是昨天上午，在府衙门口见到的赵阿三和陈小七，问话的正是赵阿三。王厚对他印象不错，笑道：“长官，我二十天的香还没烧完，就又遇到你们了。”
阿三连连摆手：“王爷说笑呢，呵呵呵，呵呵呵……”陈小七从怀里掏出一个小包裹，双手呈上：“王爷，这是你昨天落下的包裹，小的陈小七给你带过来啦。”王厚一愕，伸手接过来在手里掂量掂量，问道：“很沉，是什么？”
陈小七一脸谄笑：“是王爷落在石狮嘴中的，小的没有打开过，不知道是什么。”王厚明白过来，原来这小子想巴结自己，竟然明目张胆贿赂，还说是自己落下的，倒有意思。王厚对他全无好感，暗道这些东西肯定他搜刮来的，便将包裹交给杨帮主：“杨帮主，你先收下。”
杨帮主接过后，拿在手里便知是银两，不好推辞，便拎在手里。陈小七没想到王爷会这么爽快地收下，笑得更欢：“王爷，知府大人一早就来啦，今天酒楼没有外人，专门伺候王爷。”
正在这时，路边忽然窜出一个小乞丐，不过十三四岁的样子，手里拿着一只破碗，对众人道：“各位爷行行好，平时我能进去讨口饭吃，今天被拦着不让进去，求各位爷赏口饭吃。”
这边众人还没有反应过来，直听陈小七叱道：“兔崽子，从哪儿又跑出来了？敢骚扰王爷，活腻了？还不快滚！”抬腿便踹了上去，小叫化赶紧向路旁闪躲，脚被石子滑了一下，一屁股坐在地上，手里却紧紧攥着破碗，口里嚷嚷不停。
正在此时，王知府从林子里快步走了出来，老远便道：“王爷，快里面请。”王厚原本还想扶起小乞丐，见王知府出来，无暇多管迎了上去：“王知府亲自相迎，叨扰了！”“哪里哪里，能见到王爷是下官的福分，快里面请。”王知府一边说，一边将众人引上木桥。
四人随着他走进竹林，顺着石子小道曲折行进大概三十多丈，忽觉眼前一亮：林子中间是一方池塘，池中荷叶碧绿，池水清澈，围着池塘三面建有一座三层的楼阁，气派之中更带着一股幽雅宁静。
还没到楼下，就有四人迎了上来，王