众人正连声赞叹西湖龙井的香馥若兰，朱自平放下茶杯，问道：“刚才听帮主说，出战武林大会是什么情况？”李帮主见他主动提起，心里暗自一喜，却不露声色道：“各位有没有听说，这次武林大会按所属地进行，而且游侠之类都不得参加，必须是正规门派才有资格报名，经官方审查通过后，才能获准参加武林大会？”
其实朱自平原本不想参加武林大会，自己当初答应静儿来京城，也只是说陪陪她，还有另外一个原因就是帮欧阳兰寻找哥哥。他认为武林大会只是一味地争强斗狠，并不是自己所喜欢的，但在天津卫军营，听了猛哥帖木儿的一席话，特别是说“年纪轻轻如果不为朝廷、不为国家做点事情，实在可惜……”仍在耳边萦绕。
同时，邢大人所言“朱少侠，以你的武功当听王爷相劝，参加武林大会，争取赢得名声，这样对你今后找倭寇算账，会带来更好的条件。”更是让自己有些心动。否则，李帮主刚才要他出战武林大会，他不会放在心上。
众人听李帮主所言，都摇头不知。李帮主接着道：“这次武林大会适逢紫禁城建成，迁都在即，规模空前，可谓千年一遇，所以朝廷自然非常重视，精心组织，严密防控，非正规门派是无法参加的。”
朱自平问道：“帮主，盐帮在各大城市都有分舵，是不是都能参加？”李帮主叹了一声：“说来惭愧，我盐帮虽然分舵众多，但都无法经过朝廷批准，从道理上讲是非法组织，不能参加这次武林大会。”众人听了都是一愕。
李静兮问道：“帮主，那我们怎么办？岂不是要错过这次机会了？茶马帮也是这样？”李帮主眯起眼：“不怕大家笑话，茶马帮跟我们一样都是私贸，为朝廷所不准，因此他们也参加不了……不过，兮儿不用着急，我自有办法让你的朱少侠参赛。”
李静兮听他说“你的朱少侠”不禁脸上一红，便听帮主接着道：“我们虽然不能直接以盐帮的名义参加，但在京城随便报个什么帮派，也是不难通过的。”众人暗道盐帮这么多年能够存在，自然有相当硬的背景，他这话倒是实情：明的不行，暗的还能不行？
“我们早已经报上去了，他茶马帮能以‘金台客栈’参赛，我盐帮自然也可以凭‘紫气阁’参赛。”王厚听了李帮主的话，不禁诧道：“原来紫气阁是贵帮所办？怪不得能占据承天门广场那么重要的位置呢，而且气势的确非凡。”
李帮主哦的一声：“原来王公子已经去过？那就是我们创办的……朱少侠如果同意参赛，我便将你的名字报上去。”朱自平点头道：“也好！只怕在下参加，如果获不到名次，会误了盐帮。”李帮主笑了笑：“朱少侠不必多虑，老朽不自量力也要参加，朱少侠能参加自然多了一份把握，真的失利，对我们来说并无损失。”
王厚问柳朝晖：“柳兄，你是不是准备代表太阳教参赛？”柳朝晖摇摇头：“我来只是看看热闹，我的武功哪能上得了台面？”王厚豪情四溢：“柳兄，既然来了，就要见识一下，不上擂台又何以能看得清台下？你帮我在太阳教报名，我也参加。”
李帮主看了王厚一眼，心里暗道：此子年纪不大，倒是很有见解，始终在台下，自然看得不远，只有站到台上，才能看到自己的差距所在……看来，我倒有点小看他了。
当下众人议定，除朱自平代表盐帮紫气阁外，大痴道人自然代表他的庐山白鹿观，不可和尚代表他的庐山东林寺，王厚、柳朝晖代表日照太阳教，道枫和师父、二师伯代表青阳九华，本来道枫还有点害怕，不过有朱志一旁鼓动，朱自平、王厚极力劝说，小和尚还是笑嘻嘻地答应了。
议定后，李帮主非常高兴：“兮儿，你去通知一下，今晚我要陪大家开怀畅饮。”李静兮应了一声，欢快地跑了出去，她见朱自平能爽快地答应下来，不禁有些意外，却不知道如果没有天津卫军营之行，只怕他很难这样爽快。
接下来的几天，众人在总舵里等候九月十五武林大会，李帮主已经安排好报名、送审等事宜，所以大家倒不用操心。盐帮总舵的练武场有大小三处，众人都加紧训练，谁都不会懈怠：争不到好名次事小，丢了门派的面子可是事大。
道枫、朱自平、王厚等人在一个场地，道枫将“接力化城”反复演练，现在已经能够运用自如，更能出其不意。朱自平则将“天旋地转”与“闪电一击”更好地结合起来，并将此招称作“天地一击”，只见十丈方圆内，陨阳锏随意而动，隆隆作响，威力更大。
王厚在一旁看着两人练习，时而为道枫鼓掌，时而又为朱自平喝彩。道枫摸着光头：“厚施主，小僧还没看过你的功夫呢，能不能给我展示一下？”朱自平也停下来，露出期待的目光。
王厚的“相通四式”已经娴熟，没有必要反复练习，倒是后两式七日前才在卧佛寺偶然悟得，当天下午陪周訬婧去香山，对也先小王子五人施展过第五式“宿露含深墨”，让他们在鬼见愁峰下呼呼大睡。自己心里一直对第六式“朝曦浴嫩红”不知何时使用，威力如何？
想到这里，王厚笑道：