一个月下来，茶马帮和盐帮果然相安无事，这让朱自平确实心里踏实不少。闲着无事，他常去颜越家，李静兮自是陪同，颜越教三人玩一种“麻大将军牌”。
颜越说道：“郑公公下西洋的事情大家都知道，可你们不知道，船上二万多人，在茫茫大海上闲得无事可做，为了稳定人心，郑和手下一个姓麻的将军发明一种牌：用一百多块的小木片，以船队编制，分别刻上一至九条，又以船上装淡水的桶，分别刻了一至九桶，以金钱刻上一到九万，最后根据风向，刻了‘东西南北’风，郑和制定了游戏规则，海上的时间长达一年，最后全船上的人都玩这种牌，都喜欢上了这样游戏，因为牌是麻将军发明的，大家就将这牌叫麻将牌。”
颜越让三人各坐一方，自己又坐一方，四人玩了起来。几局下来，大家都懂了规则，玩得津津有味，结果上午颜越输了二两银子，欧阳兰赢了有一两银子，朱自平、李静兮总共赢了一两银子，欧阳兰拍着手笑道：“这麻将比围棋好玩多了，还能赢到钱呢，颜大哥，我水平比你高罢？”
吃罢午饭，四人又玩了起来，这次三人都是小输，让颜越赢了，欧阳兰嘟着嘴：“肯定是赖皮，不然怎么让你一个人赢了？不行不行，吃过晚饭我们再来玩。”
颜越笑道：“这牌能在船上流行，并且带回来后又在各地很快盛行，自然有它的道理。第一是容易学，不管男女老少，会不会识字，一教就会；第二也不管你是才学一个时辰，还是玩了三五年，输赢没有定数，新手能赢，老手也会输，因为变数大，大家都很喜欢。”
朱自平道：“二弟说的有道理，这牌不像练武，需要日积月累，而且武功不如人就是打不过，但这牌正好相反，除了牌技，还要靠运气。”
欧阳兰催促道：“玩一个麻将还有这么多想法，累不累啊？你们能不能吃快点。”
又过了几日，盐帮分舵接到京城总舵的信函，信里自是对此次的获胜大加赞赏，并说九月十五，京城将举办武林大会，要求西安分舵做好安排，派出人手来京。李舵主接到信后，自然颇为重视，与李三爷商议许久，认为朱自平去京城是最合适的人选，只不过也不知他是否会答应。
三爷捻着胡须：“要不，让兮儿和朱少侠成婚，这样他就不会不答应了。”
李舵主说道：“我也这样想过，只不过我看他虽是宠爱兮儿，却也并非儿女情长，他似乎还有什么心事，成婚不可太急，免得出了意外。先让兮儿和他说说罢。”
这天打完牌，李静兮说道：“朱大哥，颜公子，我们昨天接到消息，北京城要举办武林大会呢，说是第一，庆贺紫禁城九月份完工，第二，跟四年前一样，选出一百名武林高手，随郑和公公下西洋，第三，也是用武林大会之机，增加华夏民族与周边民族的交流，扬我天朝国威。”
颜越笑道：“可惜我不会武功，不然我一定要去凑凑热闹，大哥武功这么好，肯定要去看看。”
欧阳兰却问道：“紫禁城九月份就要完工了？那我哥哥……”
颜越一拍脑袋：“是啊，我都忘记这事了，当初在庐州，我就答应要陪欧阳妹妹去北京找寻她哥哥。”
李静兮接着道：“大哥，欧阳妹妹要去北京寻她哥哥，我也想去看看热闹呢。”
朱自平摇头道：“那些没理由的争强斗狠，我不喜欢。陪你们去北京当然可以，但我可不愿参加什么武林大会。”
颜越故意愁眉苦脸：“既然你们都去了，我一个人又玩不成麻将，只好跟你们去一趟北京了。”
李静兮喜的跳了起来：“大哥，只要你能陪我们去就行，到那边再见机行事罢，反正有我们盐帮在那边安排……说不定到时候还能碰到朱叔叔呢。”
李静兮猜得不错，朱志这时候确实定下来要去北京。
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五月初十，王厚一行人下九华山后，朱志又在山上待了几日，道枫并不比前些日子轻松，起早摸黑地练着“化城指”。过了一日，道枫指风弹出，声音砰砰作响，直吓得林间鸟儿叽叽喳喳飞出老远；又过了一日，道枫再次指风弹出，虽然没有砰砰声响，却见古木摇晃，林间鸟儿又叽叽喳喳地飞远，第三日，道枫弹出指风，枝叶不惊。
朱志在旁见了，知道他的“化城指”已能收放自如，有了很大的进步，却故意取笑：“道枫，是不是没有力气了，怎么纹丝不动啊？”
道枫知他故意取笑，摸着肚子：“大叔，我有点饿了，你帮我拿些‘素鸡’来，好不好？”
朱志一摸道枫的小光头：“还不快些练，明天我们就可以下山了。”
“我知道！”
朱志早就打听好，从青阳去固始，反正是步走，倒不必经官道到庐州，而是走安庆府、过江后穿过岳西县到六安州，虽然多是山路，却可以节省二百多里路。
第二日，二人辞别宗梢等人，道枫第一次离开师父，自是不舍，但因为方丈师公的身子日益恶化，师父无法陪同。宗梢心里也很喜欢这个弟