时间回拨到1943年新年，柏林，陆军总参谋部。
冯.博克元帅刚刚卸任zhong yāng集团军群司令一职，明升实调回到总参谋部担任一个被希特勒和凯特尔联手架空的总参谋长。
手中的兵权明显被卸除，要说不郁闷那是不可能的，一起“失势”的还有南方集团军群前司令官隆德斯泰特元帅。不过出于德意志军人不问个人得失一心忠于国家的品德，至少还不至于让他们陷入消极懈怠玩忽职守或者密谋不满元首的事情来。
“元帅，这是12月份批下来的首批冬季轮休装甲部队的清单，元首和最高统帅部要求安排它们进行轮训以尽快适应新武器。”
摆在博克元帅面前的是一份长长的清单，随着冬季对莫斯科的大规模进攻结束，前线自然不需要再留那么多装甲部队，把一部分部队撤到后方过冬，也是一种缓解前线物资紧张程度的不错办法，对于最高统帅部的这一要求，博克元帅在不削弱前线战力的情况下还是很赞同的，并且让总参谋部和军备部的施佩尔部长通力合作，拟定了一份按照部队战损比例和疲惫程度轮休轮训的计划书。
“首批撤下来4个装甲师和10个机步师？是不是有些多了？前线的战斗力维持的住么？这些部队，真的已经到了精疲力竭的程度了？”
“确实如此——这四个装甲师的4号坦克绝对缺额数量都已经超过了30%，其中损失最严重的一个师达到了55%，这还没算故障等半损耗的数量。克卢格元帅也是严格执行了之前您定下的首批换防标准——所有装甲战斗车辆和坦克绝对缺额数量超过30%的师，都应该后撤轮休补充。”
此前战役的惨烈程度，博克元帅也是心里有底的，不过显然进入冬天后，损耗似乎比之前更大了，他用悲悯的眼光又扫视了一下清单上的部队名称，遂提笔在调令签下了自己的名字。
“就按照这个办吧，这也是我能为帝国陆军能够做的仅有的几件事之一了。”
首批4个被撤下来的装甲师和10个机步师都是来自北方集团军群和zhong yāng集团军群的，又以zhong yāng集团军群麾下的最多，毕竟在冬天到来的时候，南方集团军群是补充最充分，战场气候最温暖的一个了，而且克莱斯特大将和曼施坦因也都有进攻的任务。
…………
斯摩棱斯克火车站。从车站站台出来后，往北走不到一公里就能看到一座巨大的钢结构铁皮建筑。数月前这里原本是苏联人的一座火车机车库，现在已经被德国人改造成了坦克修理厂和坦克仓库。电焊的火花和齿轮调试时那种敲击的脆响交织在这里，把屋外零下四十度的寒冬也印衬得不那么寒冷了。
“嘿！奥托少尉！下午就要上车了，你的车还有救没，可以修好的话就开到旁边的返修成品车库里，不行的话就算了，过几天有火车来拖回国去改造成防空战车或者驱逐战车的。”
“是的长官，这车跟我混了也有年头了，我会试图挽回它最后的尊严的。卡德罗拉中尉和罗本都战死在这辆车里。我不想它被拖回去卸掉炮塔当底盘回收。”
“唉，你的心情我理解，别错过集结时间就好了不过你现在也已经是一名车长了——说说吧，你当炮长和车长期间，干掉的苏联坦克也有4辆了吧，对未来要有信心，好看的小说:。不能再和原来做装填手时那样感情用事了。”
午餐时间，营长没有看到奥托.卡里乌斯来和大家一起吃饭，据说还在修车库里端着电焊和他的爱车鼓捣，直到上车前一刻，那名刚刚火线提拔为中士还不到半个月的车长才拿着两根火腿肠赶来集合。
“看来你搞定你的老伙计了，唉，让我怎么说你呢，明明知道自己未来不会开那辆坦克了，还要花这个功夫修好。”
“谢谢长官的理解，谁知道回去后我们能够开到啥呢，说不定等到我们再回到东线的时候……”
“原来你cāo的是这种闲心，啧啧，放心吧，有好东西等着我们呢，以后再也不用开4号坦克了，也不用羡慕那些现在开着黑豹大杀四方的兄弟了。”
闲谈中，火车塞满了德国装甲兵缓缓启动驶往西方，那是故国的方向，苏德战场爆发战事后，这里的士兵都已经有八个月没有回乡了，损失最惨的装甲师，人手换了将近一半——当然并不是说没能回去的人都挂点了，还有很多是目前躺在斯摩棱斯克或者明斯克的野战医院里动弹不得罢了。
根据总参谋部的规划，后撤的部队不需要把装备都带回国内，尤其是笨重的坦克在这个冬天让它们一起挤占车皮也没必要，所以只有那些被毁得无法修复的底盘等部件随后会运回国内各大坦克厂所在地改装为自走炮、坦克歼击车或者对空战车，可以就地修好或者只是缺少一些零件的，则留在斯摩棱斯克和维亚济马就地等待修复维护。所以回家的士兵只要两手空空什么武器都无需携带。
漫长的铁路花费了足足两天时间才从斯摩棱斯克开回波西米亚，随后把大部分休整的部队丢在布拉格继续去接下一批人。