明清时期，科举考场频频出现的“关节条子”是最时髦的作弊手段，一度有取代夹带、枪替等作弊手段的趋势。
“关节条子”就是有钱有势的人与考官约定在试卷的某处用一些字眼作记号，并把这些字眼写在条子上交给考官，考官在阅卷时特意留心，凭着条子上的字眼一一对照，完全吻合者就是要录取的考生。当然，考官能如此俯首帖耳地为考生服务，是因为考生在条子上标明了事后给考官的辛苦费。
清道光、咸丰年间，这一手段更是风靡科场。每逢科考，考生们四处奔波，挖门子、找路子，辗转相托，想方设法与考官搭上关系、递上条子。
更让人不可思议的是，这一时期，不仅考生以递不上条子为憾，考官也以收不到条子为耻。据清代笔记载，考官欣然接受条子，甚至主动索要，或为收拢门生，扩大政治势力，或为了满足虚荣心，似乎收的条子越多，自己的威望就越高，权势就越大。结果，自然是“此风已久，昌言无忌，恬不为怪”，科场风气糜烂不堪。
四人的会审团组成后，为保证审讯的顺利进行，咸丰帝还专门传谕主考官柏葰:如果平龄真有舞弊行为，自然要依律惩处，如果无罪，也自有公论。在问题没有查清之前，你只管照旧工作，不必担心，另外为避免议论，你暂且不用入朝觐见。
这一番话软中带硬，绵里藏针，既是安抚又是威慑，可见皇帝查办此案的决心。会审团很快查清，平龄并非优伶，只是平素喜欢曲艺。与那些职业优伶有着本质的不同，其得中举人，并无不妥之处。但重要的是，平龄的朱卷和墨卷不相符合。
墨卷是考生在考场内用墨笔缮写的考卷。科举取士中。为防止考官通过字迹舞弊。北宋时就采用了密封、糊名和誊录制度。考生交上试卷后，工作人员就将考生姓名糊起来。让人用红色笔誊抄一遍，让阅卷官披阅朱卷。为了保证试卷的真实性，在誊抄过程中，要求誊抄人员抄写的朱卷必须与考生的墨卷完全一致。即便墨卷中出现错字、别字甚至涂抹，也必须完全照抄。誊抄后还有一道程序—对读，其目的就是核对朱卷和墨卷是否完全一致。
会审团调阅了平龄的墨卷和朱卷，经过仔细对照，发现其墨卷中的七个错别字在朱卷上都被改正过来。一张卷子就出现了七个错别字，如此低劣的水平，怎么还能被录为举人呢？
会审团抓住这一问题进行深入查究。从誊抄人员到对读人员，又到同考官（同考官是协同主考官阅卷的考官，对试卷进行第一次披阅，进行遴选。看到好的考生就向主考官推荐，水平一般的就直接淘汰）。就在会审团开展调查时，此案的当事人平龄被革去举人身份，投入狱中不久竟不明原因地死去，这无疑使案情更为扑朔迷离。
平龄的同考官邹石麟供认不讳。邹石麟是翰林院编修，应该说对科场的朱、墨卷制度了如指掌，但在这次披阅平龄的试卷时，以为是誊抄人员手误所致，就顺手把错别字改正过来。邹石麟和平龄素不相识，明知故犯的原因仅仅是因为此前科考中多有类似情况，且都没有被揭发，于是自己认为不会有什么过错，就随手改正了。
问题已经调查清楚。会审团向咸丰帝呈交了处理意见:其一，平龄本人登台演戏系个人喜好，不必治罪，但毕竟登台演戏有辱斯文，谕令士子引以为诫；其二，平龄才华平平，试卷中竟然多处出现错别字，不足以被选为举人，按律应罚停会试三科，因平龄已死，免去此罚；其三，考生舞弊，同考官也应连坐，降一级调任，但邹石麟又擅改朱卷，目无国法，拟革去官职，永不叙用。
主考官柏葰和两位副主考朱凤标、程庭桂三人也应承担领导责任，罚俸一年。
十月十七日，御史上奏，十八日皇帝下令彻查，二十三日便获得如此结果，结案迅速，而且和自己没什么关系，原本极为担惊受怕地柏俊松了一口气，心想这会子终于睡一个安稳觉了，没想到正洗了把脸，敷面的热毛巾还在手上，柏俊家的仆人靳祥进来打千：“老爷，朱尚书到了。”
朱凤标未等柏俊开口想请，就急忙地走了进来，见着柏俊，未行礼就拉上了柏俊的袖子，“中堂大人，中堂大人，”朱凤标此时已经失了自己作为堂堂六部尚书应该有的风姿，声音惶恐，原本平时梳地油光发亮的鞭子散乱开来，“大事不好了！”
“什么大事不好了？圣意不是下了吗？不过是罚俸一年，”柏俊不以为然，心情极好的他现在都开朱凤标的玩笑了，“什么时候桐轩还指望着那几两银子过日子？”
“哎哟，中堂大人！”朱凤标跺脚，“这都是那年的老黄历了！”心急之下也顾不得柏俊的脸面了，“老大人在宫里都是瞎子吗？通政司一个时辰前，收到了肃顺的折子，”说到肃顺，朱凤标有些咬牙切齿，“肃顺说要对顺天府乡试中举的试卷全部进行磨勘！”
靳祥手里的铜盆咣当一声掉在地上，残水溅到了柏俊衣裳的下摆，柏俊犹自不觉，丢掉毛巾，一把攥住朱凤标的手，双眼直直地盯着眼前这个前来报丧的户部尚书，“这是真的！