周朝时的一个诸侯国，姬姓，其国境位于今苏皖两省长江以南部分，后扩张到除徽州地区以外的苏皖两省全境。
据史书记载周太王生有长子太伯，次子仲雍和小儿子季历。季历的儿子昌聪明早慧，深受太王宠爱。周太王想传位于昌，但根据当时传统应传位于长子，太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就和二弟仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南，自创基业，建立了勾吴古国。商朝灭亡后，周朝建立，周武王封泰伯第三世孙周章为侯，遂改国号为吴。春秋时期，吴国被越国所灭。
春秋时期，吴国与中原的诸侯国的交往越来越密切，也开始与其他诸侯国争雄。吴王阖闾在今天的苏州建立都城，任用伍子胥和孙武攻破楚国都城，为其儿子吴王夫差成为春秋五霸之一打下基础。阖闾的儿子夫差不顾国家连年征战空虚，与齐国和晋国争霸成功后，但却忽视了边界上的越国，并令伍子胥自杀，被越王勾践趁虚而入。前473年，夫差兵败而逃，被围困在馀杭山（今天苏州南阳山），向勾践求和，勾践不准，夫差自杀，吴国灭亡。
如梦如烟的大吴王国
周太王的儿子太伯传位于弟弟，南奔在无锡苏州附近建立的吴政权。吴国是华夏文明在南方的一盏明灯。然而，自从寿梦开始，吴国仅仅维持了100多年，就在历史的长河中烟消云散……
吴国是一个文明、先进的国度，虽然位于南方，却是华夏文明的重要传承者。然而在这片位于南方的华夏文明的净土周边，北有淮夷、南有百越、西有荆蛮，东方直面大海。
吴国励精图治、开疆辟土，将吴国领土有最初的苏州附近，扩大到具有浙江北部、江苏江淮之间。自此，江苏省大部、浙江北部、安徽西部都成为吴国的领土。至此位置，南迁的华夏部落彻底将江南土著和淮夷同化，形成了一个广袤而强大的国度。
吴国文化先进，最值得注意的就是举世闻名的大运河——邗沟。邗沟沟通了从淮河到长江的水系，体现了强大华夏文明在南方的发展。这在世界都是一项伟大的工程，即使现在，江苏省扬州到淮安之间的大运河依然以前吴国的邗沟。吴国的国都吴城，邗沟两端的邗城、末口，分别是现在的苏州、扬州、淮安的雏形。
春秋时期战争辗转变化变换，不但中原诸国纷纷而立。而且位于吴国西部荆蛮部落逐渐强大，形成了一个庞大的国家——楚。楚国既不是周朝的王室，也不是华夏文明的国度。自楚酋熊渠称王，自称“大南方蛮夷，不侍中华”。楚国和周朝关系彻底辟灭，从此中原各国与楚国开始了旷日持久战争。春秋初期，楚国军事实力强大，大举进兵中原。华夏诸国也在各个英雄的带领下展开反击。
从齐桓公尊王攘楚、宋楚泓水之战、晋楚泓水之战、泌之战、鄢陵之战，华夏诸国与荆楚杀得昏天黑地，最终也难以取胜。结果中原南部、淮水北岸，一个个华夏之国灰飞烟灭，俨然楚国有横行中原之势。
自此，华夏诸国开始真的体现了华夏文明的力量，中原霸主晋国出使南方的吴国，邀请吴国夹击楚蛮。公元前522年，楚国臣子伍元叛逃吴国，投靠吴王光。从此吴国了解了楚国的国情，有了进军荆楚的信心。
公元前514年，吴王阖闾即位，励精图治、富国强兵。吴国在中原各国的支持下，正式向楚国宣战。公元前511年，伍元、孙武兴兵攻楚，首次击败了强大的楚国。
公元前506年，吴国十万大军整装待发父母妻儿，在父母妻儿的勉励下，大军沿淮水南上，联合了饱受楚国压迫的蔡国（在今驻马店）。大军向南浩浩荡荡杀向楚国，舍弃车马后，大军越国大别山。在湖北麻城，吴楚大军相遇。
历年来，一直奉行扩张甚至侵扰中原国家的楚国人万万没有想到，吴国的王师竟然回降临在自己的本土。吴国王弟夫概亲率五千子弟，击溃楚军。历来没有防守作战经验的楚人抱头鼠窜，直至楚都郢被吴军攻破。
在几百年的中原和荆楚的战争中，华夏诸国始终未能南越伏牛山和淮河一步，踏上楚国本土。然而现在，吴国却攻克了楚都——当然这和吴国位于南方，地理和楚国相似有很大关系。这次战争，证明了楚国并非不可战胜了，也证明了华夏文明在南方依然拥有强大的生命力。
由于种种条件，楚国复国后，竟然对吴国实行了“釜底抽薪”的对策。他们利用吴国南面的越国对吴国实行牵制。从此，吴、越展开了长期的战争，直至吴王阖闾阵亡、夫差即位。夫差挥师灭越后，慈悲为怀，没有对越人赶尽杀绝。却留下了吴国灭亡的隐患。
公元前475-473年，伴随着“越甲三千可吞吴”的歌声，身居浙东的百越人渡钱塘江攻吴，吴王阵亡，一时强大的吴国由此灭亡。此后，吴国开拓的领土先后被楚、越两国侵占。自此，南方第一个华夏文明之国自此烟消云散……