兰生大概能猜到，有花在她娘那儿养伤，而无果跟去了。她睡觉虽足，一天就吃了两个隔夜包子，所以还是饿得要命，但转了一圈，破屋还是破屋，没有突然生出一个冒热气的厨房来，放在她屋里的茶壶都结蜘蛛网了，可以肯定隔了两夜。
“你这儿怎么也没人？”南月凌跟她团团转。
也没人？兰生瞅他身材一眼，“知足了吧？好歹你娘管你饱。”
南月凌讷讷道，“我又不想当饭桶。”
这是个寂寞的小孩。兰生灵光一闪，“你那儿有没有热乎饭？”
“没有，这会儿厨房早熄火了，但有点心。”家里一日两餐。
兰生不爱甜食爱吃咸，十分失望地叹口气。
“你想吃热的啊？”南月凌这话里有一股得意劲儿。
兰生听出来了，“是啊，你有办法吗？”饿得眼冒金星，与皮球谋食也可。
“有，不过你以后得跟我一块儿当倒霉蛋。”南月凌不痴肥。
兰生当然不答应，“我不能跟你一块儿倒霉，但你要是没事做，可以来我这儿串门。”她别的没有，耐性十足强，坚持笑在最后，甜在最后。
“……”南月凌哼想，然后点点头，“也行，可我不叫你姐姐。”他娘再三叮嘱过。
“你叫我兰生，我叫你皮球。”兰生欢笑，谁亏？
“不行！”凭什么？
“我叫你皮球，你很难受，你一难受，就会没胃口，久而久之便瘦下来了。到那时，你不像皮球了，我当然也会改口。”多激励。
南月凌嘟着圆滚滚的腮帮子，狐疑道，“真得这样就能瘦？”他也知道胖不好看，但他一张嘴停不下来。
“试试无妨。”兰生眨一双凤眸，狭细。
“一个月，最多。”南月凌说罢便钻到草丛里，往一颗老树后面走。
兰生跟着，看他拨开树后密密茅叶，露出一个洞来。传说中的——
“狗洞？”她诧异。
“嗯，你钻不钻？”南月凌以为她犹豫。姐姐们像天上仙女，这个可能也一样。
“钻！本姑娘入得厨房，出得厅堂，能钻狗洞，上得了墙。”狗洞是自由的代名词，她挽起袖子，绑了头发，不用南月凌带，先麻利钻了过去。
南月凌呆了又呆，直到洞那边她催了，才连忙爬出。
兰生一边拍裙上的泥，一边观察四周，原来对面是一堵长墙，和北院的墙交叉一条长巷。洞周围堆了些杂七杂八的东西，巷子又无门可以出入，所以这么大的洞才没被发现。
兰生问南月凌，“你能偷溜出去玩，还说自己倒霉？”
依她看，虽然南月千金们好像出门挺容易，实则大监督小盯梢一堆，只能去明月殿或宫里或门当户对的地方。
“平时哪会那么容易？”南月鼓气冲冲，“我考砸了，娘罚禁足三日，小厮们乐得偷懒去，我才能跑出来。”
“考什么？”兰生看看左右，朝左巷口走。
“四象馆少班入学试。”南月凌斜睨，“身为南月家的人，你连这个都不知道。哪个姐姐没在四象馆女班读过书？”
“我不是你姐姐。”她对四象的理解，仅止于四头大象，所以没有半点要去读书的心思，“而且，不是我骄傲，我苦读寒窗十余载。”不一样的读法不一样的书而已。
南月凌哪里会信，“我抓周就拿易经呢，也算十余载了。读易，要讲天分，不然读一辈子也是不通，就像我。”
“知道自己读不通，为什么还要考？”兰生不以为然。
“因为我也姓南月，不想当没用的废物，哪怕不能成为术师，也能取一官半职，不辱没父亲。”十二岁的孩子，志向已定。
“那你加油。”听说了，凡是当官的，都得通易，全国统一的基本教材嘛，“皮球，你身上有钱吗？”
吃一堑，长一智。
“不多。”南月凌低头查看香囊，“三四两碎银子。”
“够了。”这年头通货不膨胀，三四两能吃大餐，兰生放了心，“哪里有好吃的馆子？”
南月凌张着嘴，一脸光会吃却无知的表情。
兰生想起门汉说的醉仙居，便拿定主意到西市去。
南月凌跟着她，发觉越走离家越远，心里就有些慌，“随便买点吃的垫垫就行了，万一家里找起我们，那狗洞肯定藏不住，今后再私自出来就难了。”
“我教你一句，活在当下。如果运气不好，偷溜一刻也会被发现，与其提心吊胆，不如放开了尽兴。”想她多可怜，回家两日，就吴三送来一顿饭，如果不靠自己，可能早饿昏了。
南月凌想了想，道，“也是，我横竖被禁足了，多禁几日也不怕。”
两人问着路就找到醉仙居。兰生贪看这栋八角楼的小二层建筑，让南月凌负责点菜。
小皮球人生这辈子头一回担此重任，兴奋得要命，报了一串山珍海味，让伙计来不及记。最后听不下去的兰生提醒