吃酒，说起二牛的人品，把二牛的脸夸成了红花。 张国焘想了片刻，还是把藏着的话说出口：“狄兄，户部无兄长的籍。吏部也无完整的卷宗，新任策丞亲自给您寻了个养马的差使。” 风月看看幽幽叹气的狄南堂，不快地问“你怎么知道的？” 张国焘说：“我不是一直没有接任吗？拜访过丈人之后，方知卷宗被内人的堂姑压下。我借堂姑之便查问，方知狄兄的事，倒有点不敢向兄长提起。” 风月冲着张国焘讽刺地笑笑，说：“想必朝廷有朝廷的打算，将来别后悔就成。” 狄南堂记得自己送信到田先生的旧交府上，提过自己以前是牧马的，想也和这事有关，只是客气地劝酒，若无其事道：“大家别拿这事败兴。这养马的嗜好是病，你沾上就喜欢上，我儿子也是，天天说将来要养马。马儿和人是一样的，好马不养好变劣马，劣马自幼调教，也能成好马，牧人的乐趣就是在于放马野甸，恤马如人，识马于群。” 张国焘被刺了一下，说：“我与狄兄相交不长，却深知兄之为人。我那泰山不日将有高就，放心，我不让兄长受半点委屈半分。” 狄南堂笑了笑，起身拿了一书出来，交给张国焘说：“此乃为兄所陈军弊，若有机会，贤弟不妨帮我转交朝廷。” 张国焘打开看几眼，一手拍在案子上，说：“好！我也感觉到其中的分量。兄长放心就是。” 这时阿鸟还没有回来，风月担心起来。 他在家时，看着狄阿鸟摸野甸，觅狼食，也没有担心过，这会儿觉得这儿人生地不熟，忍不住说：“这小子怎么还没回来？！”看阿雪捧个碗。坐在龙蓝采身边吃饭，慌忙喊她：“你哥哥怎么还没回来？他是不是卖不完，今天就不回来了？” 花流霜再送两盘怪菜，给阿雪说：“吃了饭到阿妈这，讲你阿哥怎么回事——”狄南堂笑道：“我看他出城了。他想占人家的便宜，明天一早赶人家动身，晚上要给人找去处。” 张国焘觉着狄阿雪聪颖可人，此刻将一双明亮如月的大眼睛藏在碗后一眨一眨，心中一动，惟笑道：“我大儿十岁，在不如结个亲？” 张国焘微笑着看住狄南堂说，他心中明白，要是有了亲，那狄南堂自然不再是无路可进，怎么说也是和岳丈家挂上了。 “不！”狄阿雪一口否认，站起来就跑。 “她自小有病，我也不敢为她做主，生怕让她犯病。”狄南堂有些不擅长地推辞说，“孩子在一块玩玩，将来熟悉过再答应也好。” 张国焘想狄南堂不会骗他，再看向跑开的阿雪，夸奖阿雪的乖巧。 ※※※ 狄阿鸟果然是出了城，找酒坊居所的，第二天才回来，身上湿漉漉的，不知道是汗水还是露水。昨天他带筐出城，寻找山野宝地，路遇些无家可归的落单流民，当即记得自己开酒坊，开肉铺，用水果把招引，收了二十来个，一块回来。 他们中有男有女，还有两个孩子，个个浑身污垢，张皇地跟着狄阿鸟，一到大院就游视四周。 二牛媳妇杨小玲第一个看到，吓了一跳，提了扫把边给狄阿鸟说话。 狄阿鸟想不到她反应这么大，解释说：“阿嫂，我请回来干活的，每天只要一点吃的，很划算的。” 一个进来蹲到角落里的老妇慌忙起来：“我们都是老实人，种地的。” 一个农家红脸妇女也慌忙有眼色地接扫把：“姑奶要扫地吧？” 一个男人看院子里有柴，不声不响地拿起旁边竖着榔头，占到跟前吐口吐沫