在行星楼兰的外空高轨道上，一支由公社交通部从各条客运航线临时抽调而来，并经由产业部紧急改装而成的小船队蓄势待发。[百度搜索]这支小舰队由5艘飞船组成，指挥船是“喜玛拉雅”号远航飞船，占了全船队运力是45%，其它飞船分别是“乞力马扎罗”号、“阿尔卑斯”号、“天山”号和“阿马拉契亚”号，运力都较小。
（这些飞船全部以金星的名山命名。）
“喜玛拉雅”号以前担负从亚特兰蒂斯到公社第二大中央行星雷姆利亚的远程客货混运任务，远航性能不错，但乘员生活条件比起“烈涛”号一类的专用探险飞船逊色不少，尤其是它的许多客舱是由货舱紧急改造而来的，只能说是勉强够得上交通部制定的最低航行标准。
此刻，各艘飞船携带的登陆舱穿梭在外星探险主题公园港口和飞船之间，把首批送往行星刚果的3000名“流放”者、10000名仿真人士兵、一个人类医疗小组和几名公务员志愿者运上船。这支先遣队由雷德克纳普教授带领，他的老同事，卫生部传染病专家亨廷顿教授任副领队。
先遣队中士兵数量之所以远远多于感染者数量，是因为雷德克纳普等人考虑到行星刚果的土著尚处在未开化的氏族部落时代，比较野蛮好战，因此需要足够多的士兵保证安全，但这些士兵装备的是非致命武器，不会造成后果严重的人道主义悲剧。同时，运送这批士兵是不需要考虑他们的生活条件的，经折叠后可以堆放在飞船货舱。
雷德克纳普和亨廷顿带队视察了飞船各舱，并现场指导病人安置工作。雷德克纳普是海军军医出身，深知宇宙远航的苦处，所以他原本想让“流放者”们生活条件尽可能比照从前海军的标准。但一圈走下来，他的心也凉了，巧妇难为无米不炊，甚至夸张地告诉亨廷顿，这一趟只能保证不死人。
这时，亚特兰蒂斯发来了讯息，社会福利专员沙玛要求与雷德克纳普通话。
“雷德克纳普教授，领导们现在有紧要事务要办，所以委托我与你们见面。怎么样，你们那边情况怎么样？”
“情况一般，但能如期出发。”
“那就好。”
“领导们在处理什么紧急要务呀，发生大事了吗？”
“怎么？你们没听说吗？网络上的爆炸性新闻。”
“哦……是彭斯将军要发动政变那档子事呀，这是真的吗？”
“是真的，雅典已经乱成一锅粥了，领导们正在穷于应付各方的诘问，几乎焦头烂额。教授，你也是海军出身，彭斯将军过去是你的上司，你怎么看这件事？”
“太匪夷所思了，现在太平盛世，他好端端地发动政变做什么，我实在想不通。”
“是呀，一开始我也这么想，但现在只有愤怒，公社一定会将这班人绳之以法的。”
“唉……彭斯将军真是晚节不保呀，真是可惜了！”
“你们继续安心准备吧，我想出发前岛田议长他们会来送行的。”