汉初平二年，六月。北平太守公孙瓒引步骑两万奔袭冀州，韩馥派部将领三万人出击，初战不利。
邺城，州牧府。
韩馥颇为客气地对前来拜访的荀谌见礼，毕竟荀家的名声摆在那里。“友若先生难得来我这呐，不知有何事？”
荀谌微微笑道：“解大人忧患尔。”
“先生可解公孙瓒的进犯？”韩馥有些意动道。
荀谌一副担忧地道：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军移动，意图不可估量，我着实为将军担心。”
韩馥心中恐慌，问道：“既然如此，该怎办是好？”
荀谌慢悠悠地说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，您比得上袁绍吗？”
“比不上。”
荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”
“比不上。”
荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？”
韩馥神色犹豫了下后说：“比不上。”
荀谌觉得自己的目的已经达到，“袁本初是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，其要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。”
经那么一分析韩馥顿时好像感到雷霆万钧，大事不妙，急道：“先生救我。”
荀谌这才严肃地说道：“袁本初是将军的旧交，又曾结盟共讨董卓，为今之计把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比泰山还要安稳。”
韩馥性情怯懦，嘴上不说但是心里已经想让位了。
思量几日后韩馥书信给袁绍并对不下说明退让之意。韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得到消息，赶忙劝阻。
耿武劝说：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支孤单而缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，好像怀抱中的婴儿，不能他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”
韩馥几经思量打定主意，“我本来是袁家门生，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”
耿武叹叹息道：“冀州休矣！”于是弃职而去者十余人，独耿武与关纯来到了偏厅中密谋。
袁绍接到了韩馥让位的书信后兴奋异常，立即与一众亲信商议接受的问题。
三日后，袁绍引两万兵马驻扎到了邺城附近。
韩馥手捧印信领着一众文武出城迎接袁绍。袁尚提醒说：“冀州新近归附必定还有反对之人，父亲宜加强防卫。”
袁绍于是招来颜良文丑和一干亲卫防范生变。袁尚自然带着典韦许褚跟在了后面进城。
袁绍见过韩馥后很是客套了一番，对冀州一众旧部也是极尽恭谨。就在袁绍与韩馥来到城门里的时候旁边杀出了十几个汉子。
韩馥吃惊地问道为两人道：“耿武、关纯这是为何？”
耿武、关纯拔刀而出喊道：“诛杀袁绍！”
不等吩咐文丑就纵马上前，提着长刀杀向前，舞起了片片雪花般的刀影。
耿武、关纯的部从还没有近身就被砍倒了好几个。文丑盯住耿武，长刀直直向他捅去，后者想格开刀尖不料文丑力大他手中的环刀被磕飞，文丑狰狞一笑砍下了他的脑袋。就在交战中颜良也纵马上去刺死了关纯。
袁绍脸色阴沉，韩馥更是瑟瑟抖。片刻过后袁绍又恢复了笑脸，并对众人大加安抚。韩馥旧部如沮授等就对袁绍的风度很是折服。
是月，袁绍入冀州，以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。馥懊害怕优虑，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩馥就去投奔陈留郡太守张邈。
这样冀州初步被袁绍掌控。袁绍军尽得冀州钱粮，收编兵马十万多。一些武将文官经过拉拢征召也纷纷投靠袁绍麾下。
这时袁绍手下文武齐备，谋臣就有沮授、田丰、荀谌、许攸、审配、逢纪、郭图、辛评等，武将有张邰、高览、韩猛、颜良、文丑、淳于琼、朱灵、鞠义、张辽等。一时间实力大涨。
一旦入主冀州袁绍军就不得不应对来自公孙瓒的威胁了。此时公孙瓒为奋武将军，封蓟侯，能将乌桓等东北游牧民族打得害怕不敢再来进犯的公孙瓒实力自是不言而喻。
公孙瓒自己辛苦攻打韩馥不想竟做了他人嫁衣，恼怒怨恨袁绍把他当枪使之下纠集了包括讨伐董卓时也没有出动的精锐骑军“白马义从”，并上其余精兵共三万多进驻河北界桥。公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡县令。
袁绍闻讯紧急调兵五万多屯军广川县（今河北枣强县东北）。一时间河