因为前程未卜，袁绍将家小差人托付与至交――兖州刘岱，但袁尚坚决要求随军前往河北。
到达渤海郡治所浮阳后袁绍带着郭图去了趟邺城拜访韩馥，顺便结识了当地一众士族名士。在郭图同乡兼旧识荀谌的帮助下韩馥许诺供应袁绍军马的粮饷。
来到渤海后袁绍吩咐众将领操练兵马，购买和打造兵器铠甲等军械。韩馥害怕袁绍坐大，于是派来几个下属监视袁绍军举动。袁绍虽有不满但无奈寄人篱下只得当做没看见。
期间袁尚跟随袁绍在冀州一带走访一些名士豪杰，这时候袁家和袁绍的名气声望是很大的，诸多豪杰也纷纷归附，其中令袁尚在意的就有逢记和田丰田元皓。
田丰冀州巨鹿人，博览多识，权略多奇，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。在袁绍卑辞厚币邀请下，出任了别驾。袁尚知道他是难得的顶级谋士，对他也是极尽谦卑恭敬，但田丰却总是淡漠地客套。
公元一**年的九月注定是多事之秋。
是月董卓又在崇德前殿召集百官，威胁何太后下诏废黜少帝刘辩，诏书说：“皇帝为先帝守丧期间，没有尽到作儿子的孝心，而且仪表缺乏君王应有的威严。如今，废他为弘农王，立陈留王为皇帝。”
袁隗心思沉痛复杂地把少帝刘辩身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王刘协。然后扶弘农王刘辩下殿，向坐在北面的刘协称臣。何太后哽咽流涕，群臣都心中悲伤，但没有一个人敢说话。
董卓又得寸进尺地提出：“何太后曾经逼迫婆母董太皇太后，使她忧虑而死，违背了儿媳孝敬婆母的礼制。”于是，把何太后迁到永安宫。大赦天下，把年号昭宁改为永汉。不久，董卓用毒药害死何太后。
公卿及以下官员不穿丧服，在参加丧礼时，只穿白衣而已。董卓又把何苗的棺木掘出来，取出尸体，肢解后砍为节段，扔在道边。还杀死何苗的母亲舞阳君，把尸体扔在御树篱墙的枳苑中。
接着任命太尉刘虞为大司马，封襄贲侯。董卓自己担任太尉，兼前将军，并加赐代表皇帝权力的符节，以及作为仪仗的斧钺和虎贲卫士，进封为侯。不久又自己担任为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
董卓性情残忍，一旦控制朝政大权，控制住司隶后和国库中的珍宝等全由他掌握，威震天下，**没有止境。他时常对门下的宾客说：“我的相貌，是尊贵无上的！”
侍御史扰龙宗晋见董卓汇报事情，没有解下佩剑，立刻就被打死。当时，洛阳城内的皇亲国戚很多，宅第相望，家家都堆满了金银财宝。董卓放纵部下的士兵冲入他们的内宅，强夺财物，**掳略妇女不回避皇亲国威。致使人心惶恐，朝不保夕。
董卓暴行已经积怨到一个危险的边缘。袁绍私下有密探进入洛阳与王允等大臣有联系，当得知董卓的这些举动又羞愤又恼火，因为有韩馥的监视又不能轻举妄动着实让他窝火。
这天议事，袁尚趁机建议诈称京师三公信给各州郡，陈述董卓的恶行，希望各地方举兵讨伐董卓。田丰听到袁尚的计策也不禁暗下称许，当下附议，于是袁绍依计行事。
袁尚又说：“袁家四世三公而父亲声望崇高，应当倡义兵传檄文，这样天下豪杰也会来归附，何愁大事不成。”
袁绍有些犹豫，问田丰许攸郭图等人：“诸位以为如何？”
许攸说道：“董卓暴行天下人所共愤，率先难可名利双收。”
袁绍担忧道：“就是不知韩冀州那会如何反映。”
郭图不以为意地说：“到时候天下群雄响应已成大势，韩冀州也只能倾尽全力支持我等。”
袁绍一拍积案道：“就如此，起义兵，讨伐董贼！”
这个扬名的机会袁尚自是不会放过，苦思两日后终于写出了篇檄文，交由袁绍传抄天下。
邺城，州牧府中。韩馥有些不知所措地看着份檄文，请属下的从事们来商议，说道：“如今应当帮助袁绍呢，还是帮助董卓呢？”
治中从事刘子惠有些恼火地说：“如今起兵是为了国家，怎么谈到袁绍、董卓！”
韩面有惭愧之色。刘子惠又劝说道：“兵者凶器也，不能抢先动。现在应派人去看其他各州，有人动，我们然后再响应。冀州的势力不比其他州弱，别人的功劳不会在冀州之上。”
韩认为有理，于是写信给袁绍对他起兵表示赞同。
汉初平元年一月。
接到袁绍传的檄文后各地豪强坐观着有起兵着也有。却不像小说中十八路诸侯讨伐董卓。其中起兵打出讨伐董卓旗号的有：勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔?、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。
袁绍与王匡进兵河内，张杨亦率数千人投靠；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操则属于张邈军下；袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔?屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联