呼延灼骑着那匹踢雪乌骓马，一路避着梁山义军，绕路前去青州。
呼延灼一直在琢磨着：前去投奔慕容彦达，借了他的兵马，平灭了梁山，再借着他妹子慕容贵妃的关系，消了前次败兵之罪，没准还能在官复原职的基础上加官一级。想到这里，他消沉的心境晴朗了一些，离青州还有几十里地，精神就松弛了一些。
见路旁一个酒店，呼延灼多喝了几杯，第二天才现御赐的踢雪乌骓马被桃花山贼人盗了。呼延灼很生纳闷，便问酒家：桃花山的贼人不是已经被青州兵马总管霹雳火秦明和清风寨知寨小李广花荣给剿灭了吗？怎得还有？
那酒家叫苦不迭道：那群贼人是被赶跑了，可是他们又回来了，而且声势更大，危害更烈，现在清风山、二龙山、桃花山都是他们的地盘。
呼延灼郁闷不已，只得步行走到青州府，当晚找了一个客栈住下，第二天去拜见慕容彦达。慕容彦达还不知道他兵败的消息，惊问道：闻知将军收捕梁山泊草寇，如何却到此间？呼延灼便把兵败和丢失御马的事情诉说了一遍。\
慕容彦达听了道：将军虽折了许多人马，此非慢功之罪，乃中了贼人奸计，亦无奈何。下官所辖地面，多被草寇侵害。数月前，本州兵马总管秦明和清风寨知寨花荣剿灭清风山、桃花山、二龙山贼人，谁知那些贼人兵败后远逃投靠饮马川贼人宋江，今不知怎的，宋江兵力大减，明教逆贼方腊军攻占徐州，顺便就将饮马川占了，那宋贼抵挡不住。便败往青州三山。现在因梁山逆贼卢俊义横扫鲁中，沂蒙山区许多山贼无恶不作不被卢贼接纳，便投奔宋江。宋贼便收拢了这些恶贼，现在足有三四万人马，分居三山，我官兵若攻打其中一山，必定有另外两山来救。我处缺乏将领，急切之间攻不下来。现在将军到此，我青州正如久旱逢甘霖。可借将军虎威，先扫清桃花山，夺取那匹御赐的马；却连那二龙山、白虎山两处强人，一剿捕了时，下官自当一力保奏，再教将军引兵复仇如何？
呼延灼再拜道：深谢恩相主监。若蒙如此，誓当效死报德！慕容知府便叫人请霹雳火秦明和小李广花荣前来相商。
小李广花荣因协助霹雳火秦明剿灭过三山贼人。秦明在慕容彦达面前美言。慕容彦达见花荣一表人才武功箭法出众，便着力提拔花荣做了清风寨的正知寨兼青州兵马都监。跟镇三山黄信同级，将刘高派往别处另有调用。
虽然宋江跟花荣有过交情。但一来宋江在饮马川时的名声已经臭了，到了青州更加不堪。在卢俊义派往各地的特工人员有意无意的引导宣扬下，宋江地名声在整个山东之地可谓迎风臭三里。花荣内心深处已经将这个以前的大哥排的远远地，二来跟原来有很大不同的是，花荣没有刘高的欺压，又受了慕容知府的器重，提拔做兵马都监，将门世家的荣誉盖过一切，他才不愿意为了一个坏了名气的绿林败类大哥而毁了自己的前途，所以他在剿除三山贼人地时候不遗余力。但是他是新提拔的，慕容彦达不给他单独带兵的机会，而那个所谓的镇三山黄信又没有独当一面的能力，霹雳火秦明又有些有勇无谋，所以屡次攻打都失利。
慕容彦达不懂军事，但胜在知人善任，并不掣肘，不会瞎指挥。呼延灼在人屋檐下怎敢不低头，虽然被慕容彦达授予做总指挥，但也不好不问其他三位将领的意见。秦明和黄信一无所出，花荣倒是想了一个主意：可以分出少许兵马，虚做旗帜，佯攻清风山和桃花山，呼延将军领主力攻下桃花山，然后再各个击破。
连不懂军事的慕容彦达也频频点头，呼延灼眼前一亮，这小李广花荣真乃将才，他又补充道：花将军地疑兵之计甚妙，由于贼人对秦统制和黄都监比较熟悉，那就有两位做疑兵。知府大人，最好再调动多些州府人马，疑兵处可稍微多放些人马，万一疑兵之计被贼人察觉，也可保两位将军安全。
慕容彦达忙答应下来，他是京东东路地宣抚使，有权利调动京东东路诸州府的军队，十天内，来了淄州、潍州、莱州地兵马，登州由于要防御海盗和沙门岛不能派兵，沂州知州蒋园回报说与张叔夜讨伐卢贼俊义时折损人马甚多。而密州那边回报说，他们派兵讨伐卢家安在密州船厂时被数千海盗军击败，折损了人马，而卢家的船厂大摇大摆转移去了郁州岛，密州人马不得轻动，因为要防备那帮疑是卢贼同党地海贼。
虽然有三州的兵马不能前来，但也来了另外三州地三万多人马，加上青州本来的驻军，共计六千骑兵，四万步兵。有了这么多兵马，呼延灼对剿灭三山甚有信心。
宋江军屡次击退秦明等人地官军进剿，连番的胜利使得他们忘却了曾经被卢俊义和方腊打残的经历，一群跳梁小丑乌合之众兴高采烈，因为他们觉得又迎来了一次大展。卢俊义的梁山义军横扫鲁中沂蒙山区时，拒不接纳那些危害地方的山贼，处死了几个山寨的头领以安定民心。在宋江等人看来，卢俊义毫不仁义，愚蠢之极，难怪那么多绿林好汉都投奔于我而不是他，殊不知他宋江的名声越来越臭，喽兵的战斗力越来越弱，现在三山人马将近四万多人，却抵不过梁山义军一个