洛阳北宫大汉朝的中央机构和政治中枢。
光禄勋刘虞奉诏见驾。
近日京中生了一件大事前太尉张延被中常侍赵忠指控其滥用职权贪赃枉法。天子大怒命令中黄门（中黄门就是由宦官组成的近卫军队平时值守宫门如果天子出宫就骑行左右夹乘舆车。）把张延抓捕到北寺狱审讯。张延是河内人其父亲张歆在先帝时也曾任职太尉。其家在河内是名门望族。他去年五月代替太尉邓盛出任太尉今年二月因为西凉平叛不利被罢职。
中常侍赵忠检举揭张延纯粹是想献媚讨好天子。前些时候他劝谏天子严惩西凉叛逆结果导致朝廷招抚失败叛乱再起。天子因为这件事一气之下在朝堂之上打伤了赵忠责令他闭门思过。中常侍张恭随侍天子左右听到天子几次埋怨远在西凉主持肃贪的平虏中郎将李弘心慈手软竟然至今没有抓到什么显赫人物贪污的把柄。中常侍张恭把这个消息告诉了赵忠和张让等人。赵忠手上恰好有张延几次受贿的证据他为了平息天子对他的恼怒立即上奏揭。结果天子派人抓了张延赏了赵忠让他回宫继续随侍。
张延的家人和好友四下奔走希望尽早赎出张延免得老人家在狱中受罪。自从北寺狱中的人犯纷纷赎买离去之后北寺狱已经恢复了以往的冷森和恐怖了。张延的从弟知道光禄勋刘虞最近很为天子恩宠可以帮忙说上话所以三番两次携重礼上门恳求刘虞在天子面前替张延求求情早日把人从北寺狱赎回来。刘虞拿了人家的好处当然要出力了。
天子正在抚琴。琴声哀怨而凄凉令人心生戚戚。
刘虞初次进京面君时天子就曾在宫内招待过他言谈甚欢。刘虞长相沧桑学识渊博为人忠厚口碑一向很好在宗亲官僚中他的才能和人缘是最好的。这大概也是天子喜欢亲近他的愿意之一。
刘虞站在大殿之外默默地倾听着凄婉的琴声心中恻然。
当今天子喜好辞赋和鼓琴。天子的这两个爱好和先帝如出一辙。两人之间虽然不是父子关系但在爱好和天赋上却有着惊人的相似。
刘虞在尚书台待了有半年多时间和天子经常见面交谈他对天子的看法竟然慢慢生了改变。
天子的智力绝对在一般人之上。他对修辞和琴韵的领悟绝对来自于他先天的禀赋。不过刘虞在天子的辞赋和琴声里看不到沉稳和凝重它们总是透露出太多的浮华和浅滑。天子太注重表象他总是把精力浸淫在辞赋和琴韵的技巧上。刘虞知道这一方面是因为天子年轻久居宫中生活奢华对人生的喜怒哀乐没有什么太多的经历和感悟。另一方面他认为天子缺乏一位好老师一位忠诚而正直的老师。因为没有这样的老师为天子讲授格物、致知、修身、齐家、治国、平天下的圣贤之道因而天子缺乏人格的修养。
随着时间的推移刘虞现天子在政治上同样如此。天子对政事往往能够领悟其中的曲折和风险在御览大臣们的奏疏时往往也能感慨世事之艰难对事物做出较为中肯的评价。但奇怪的是他缺乏决断力他常常反复征询中官（乏指各种职务的宦官）们的意见对中官们的见解有一种盲目的属于感情上的信任他把这种信任加进了权力让中官们参予政事并赋予了他们很大的权柄。这几年随着叛乱迭起天灾不绝大汉朝已经摇摇欲坠步履维艰了而在这种困难的情况下中官们更加得势擅权骄横贪暴弄得天怒人怨举国悲哀。年轻的天子警觉了他开始尝试着自己拿主意。然而因为上述的两个原因天子的亲政更让刘虞觉得恐惧失望忧虑。
琴声渐缓而止。
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天子的情绪很低落神情忧郁。
他坐在琴台后面挥手叫刘虞起来。
五年前的今天小皇子出世然而他的母亲却被人鸠杀而死。爱卿你说这杀人之人是不是应该处以极刑？天子垂望琴小声问道。
刘虞吓了一跳顿时紧张起来他大气都不敢出一声更不要说回话了。
天子抬起头来冷冷地看了他一眼站了起来。
爱卿是不愿意说还是不能说？
刘虞大骇浑身上下寒毛倒竖扑通一声跪伏地上。
光和三年天子二十四岁。这年的十二月后宫的何贵人产下一子当时这是天子唯一的血脉天子非常高兴立即册立何贵人为皇后。隔了一年后宫的王美人又为天子生下一子。天子把新生婴儿抱在手上怎么看都觉得像自己小头小脑的可爱至极。天子随即依此意给这个小皇子取名为协。
这本来是一件锦上添花的好事但宫内的斗争太残酷也太血腥了喜事转眼之间成了丧事。何皇后生性骄横猜忌容不得这种隐藏的祸患她在张让等中官们的帮助下迅鸠杀了王美人。等天子跑来看产妇的时候王美人已经是一具冰冷的尸体了。天子爆了平生最大的一次怒火他叫着喊着要废掉皇后诛杀她的九族但他经不起中官们的苦苦哀求另外自己心里也着实有点惧怕将来兄弟阋墙上演争夺皇权的宫闱惨剧所以他愤怒了一段时间之后也就放弃了废后的念头不过他从此不再临幸何皇后他觉得这个女人太可怕了是个双手沾满鲜血的鬼。
天子怕刘协也给皇后借故杀了匆忙把新皇子抱给母亲董太