许元，你真是许元？
骤闻其中一人的名字，而且人就在眼前，周瑜也是掩不住地满脸吃惊之色。同时，也满腹的疑问，不明白许元因何会在此，又为何会沦落到这般地步？其他人呢？他们有找到蔡文姬吗？断去联系的这许长时间，他们究竟遭遇了什么？
这一切的因由，周瑜都想立即知道。但眼下还不是时候，场合也不对，至少得先把许元救出现在的苦难，帮他脱离了羌人奴隶的身份。
是我啊，公子，真的是我许元见周瑜还记得自己，激动得欣喜若狂，感动得热泪盈眶，差点就要喜极而泣。他也万万不曾想到过，会在这里遇见周瑜。
真的是许元
许元，你怎会在这里？
寻访蔡文姬的十人小队本就是从周瑜的护卫队中挑选而出，是以周瑜身后随侍的几名护卫中不少人也都识得许元，甚至是熟识，这时一经仔细辨识，也都认了出来，纷纷出言，也都很激动与欣喜，还有同袍间的关怀。
周瑜走上前去一步，伸手拍了拍许元的肩膀，道：有什么话，稍候再说。然后转向那名羌人管事，道：他确实是认得我的，我也记得他。他本是在我周家的商队中做事，去年说是要回乡探亲，却不知因何流落至此。
周瑜为许元的不幸遭遇叹了口气，也不问那羌人管事，许元是因何沦为他们的奴隶，只是道：既是相识一场，又为主仆，我不能见而不救。我愿以一匹绢来赎取他的自由，不知你能否作主？
那羌人管事忙点头道：这点小事，在下可以作主。既是公子的仆从，我们理当放还。不过一个奴隶的事，他确实有权力可以作主。若是还要请示族长或少族长，由族长或少族长命人放了，那这一匹绢也就不是他可以得到手的了。
乱世人命贱如狗，一名奴隶换一匹绢，也是很值了。汉人的丝绸绢帛，可是很值钱的。在这乱世之时，货币制度也大为混乱，并大为贬值，除了真金白银，许多地方便都奉行起了以物易物的原始交易方式。而可作衣食的布匹与粮食，是以物易物的两种硬通货，许多东西都是以此来计价，并只收取这两种硬通货。其实哪怕在太平之时，货币平稳，这两种硬通货也可以代替货币来购买货物。而在羌人这种游牧民族中，也很流行原始的以物易物交易方式。
那羌人管事说罢，立即喝命两名羌兵放了许元。周瑜身后的侍卫立即有两名抢上前去，伸手扶住了许元，并替许元解了手脚上被缚的绳索。
为防止奴隶逃跑，原用铁链更加牢固，但金属比绳索贵重许多。而且在草原上，金属乃是稀有紧缺的物资，制作武器尚还嫌不够，哪有多余的浪费在这些奴隶身上。因此羌人们只用绳索，虽不如铁索牢靠，奴隶自己也可解开，但这本就是加了武力的束缚。奴隶们但有敢解者，必定被打个半死，便是摸一摸绳结，被现了也要挨上几鞭子。
周瑜并不食言，见许元被放还，当即命人去取了一匹绢来送与了那羌人管事。然后命扶着许元的那两名侍卫将许元扶下去照顾，给些食物饮水，再帮许元洗漱一下，换身衣服，身上若有伤口也处理一下。
这片刻的时间，周瑜也重又冷静了下来。不再如刚听到许元的名字时那般惊讶、激动与急切想知道一切的种种因由与遭遇，既然已耽搁了片刻，也不必就急在这一刻。许元被沦为羌人的奴隶，看如今这般模样便是吃了不少苦的，先让其休息、洗漱一下，缓一缓不迟。
许元这时激动欣喜的心情也稍有平复，虽也急于告知周瑜他们一切的遭遇，但也知即便立即说了，他们的事也不是一时半刻便可解决的。再且自己现在这般模样，确实应该先洗漱整理，以免冲撞不敬。他知道自家公子很重视手下人的衣冠整洁度，若是非常时期，那也罢了，但若平时见了哪个衣冠不整、污秽不洁，必要训斥一番。
刚才身为奴隶，那是非常时期。现在既被赎回，脱了困苦，那就要按平时要求了。许元很有自觉性，而且这般模样，他自己也不喜。当即便先谢过周瑜，然后在两名同袍的相扶下告辞离去。
那羌人管事得了一匹上等丝绢，不由得眉开眼笑，对周瑜更加奉承。周瑜却不再理会于他，谢绝了让这些奴隶帮忙搭建帐篷后，便请他自去。
羌人管事也不讨没趣，喝令羌兵赶着奴隶们回去后，亲自抱着那一匹绢高兴地去了。
周瑜在原地稍候了片刻，四下里漫看了一些景致，手下侍卫们便已先将他的帐篷搭建了起来。
周瑜带人入帐而坐，然后命人去传许元前来问话。没片刻间，许元便已随着传令的侍卫到来。
众人看去，但见许元这时已与方才大不相同。不但已洗了个澡换了身衣服，精神、气色看上去也好了许多，只是身子看起来还颇显瘦弱，头也尚未来得及干透。
这河套挨着黄河，自不缺了水。西套草原上便有许多大小河流，白兰羌为西套羌人中最强一部，自也是占了水草最为丰美之处。许元便在两名同袍的相扶下就近寻了处浅水洗浴，边洗边胡乱吃了些食物。他被沦为奴隶，衣服包裹自然早已